En 2012, Google a acquis Motorola Mobility pour 12,5 milliards de dollars, la plus grande acquisition de l'histoire de Google à l'époque. La justification annoncée était le portefeuille de brevets de Motorola — 17 000 brevets susceptibles de défendre Android contre les poursuites d'Apple et de Microsoft. Mais Google a aussi hérité de l'activité téléphonie de Motorola, en difficulté.
Sous la propriété de Google, Motorola a continué à perdre de l'argent. L'activité téléphonie ne correspondait pas stratégiquement à une entreprise de logiciels et de publicité, et Google manquait de l'expertise matérielle et de la distribution nécessaires pour la redresser. En janvier 2014, Google a vendu Motorola Mobility à Lenovo pour 2,9 milliards de dollars — une perte de 9,6 milliards de dollars en moins de deux ans.
Google a conservé la plupart des brevets de Motorola, ce qui était l'objectif initial. Mais la perte de 9,6 milliards de dollars a fait de cette opération l'un des achats de brevets les plus coûteux de l'histoire. Le cas illustrait le danger d'acquérir une entreprise pour un seul actif (les brevets) et d'hériter de toute une opération (la fabrication de téléphones) que l'on ne sait pas gérer.
Google a conservé les brevets et vendu le matériel à Lenovo pour 2,9 milliards de dollars, encaissant une perte de 9,6 milliards de dollars — le coût d'acquérir une usine pour ses brevets.
Google a payé 12,5 milliards de dollars principalement pour des brevets, mais a hérité d'une activité téléphonie déficitaire qu'il ne pouvait pas gérer.
Google manquait de l'expertise matérielle, de la distribution et des relations avec les détaillants nécessaires pour être compétitif dans la fabrication de téléphones.
Motorola a continué à perdre de l'argent sous la propriété de Google, sans perspective de rentabilité.
La vente à Lenovo pour 2,9 milliards de dollars représentait une perte de 9,6 milliards de dollars, ce qui en fait l'un des achats de brevets les plus coûteux jamais réalisés.
La leçon
Lorsque vous acquérez une entreprise pour un seul actif, vous héritez de toute l'opération. Google voulait des brevets et a obtenu une usine de téléphones. La perte de 9,6 milliards de dollars a été le coût de ne pas les avoir séparés.
Lenovo a utilisé la marque et la distribution de Motorola pour bâtir une activité téléphonie prospère sur le continent américain. Google a ensuite développé ses propres téléphones Pixel en interne, en appliquant les leçons matérielles qu'il avait apprises. Les brevets de Motorola ont rempli leur rôle défensif.
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