Coles a cédé aux plaintes des clients et a distribué gratuitement ses sacs réutilisables à 15 cents

Le 1er août 2018, environ six semaines après que Coles a retiré les sacs en plastique à usage unique de ses caisses dans toute l'Australie, le supermarché a annoncé qu'il distribuerait gratuitement, et pour une durée indéterminée, ses sacs réutilisables plus épais à 15 cents dans le Queensland, en Nouvelle-Galles du Sud, au Victoria et en Australie-Occidentale. Les clients d'Australie-Méridionale, de Tasmanie, du Territoire de la capitale australienne et du Territoire du Nord continueraient de payer 15 cents pour le même sac. Coles a déclaré que les clients avaient besoin de plus de temps pour s'habituer à apporter leurs propres sacs.

La Waste Management Association of Australia a qualifié ce revirement de dangereux. « C'est tout simplement la pagaille », a déclaré sa directrice générale, Gayle Sloan, en soutenant qu'avec une Australie produisant 64 millions de tonnes de déchets par an, ce revirement semait la confusion tant chez le public que dans l'industrie, et que seul un leadership fédéral pouvait donner de la certitude aux entreprises et aux consommateurs. « J'ai l'impression que nous ne traitons pas les consommateurs avec suffisamment de respect », a-t-elle ajouté, en notant que les systèmes de consigne sur les contenants avaient montré que les gens changent rapidement de comportement.

Les groupes environnementaux ont été plus directs. Zoe Deans, de Greenpeace Australia Pacific, a déclaré que Coles avait « cédé bien trop vite à une petite minorité bruyante » et serait sanctionné par les clients qui ne veulent pas de sacs jonchant les plages et tuant la vie marine. Le militant Jon Dee, qui a lancé la National Plastic Bag Campaign en 2002, a déclaré que cette décision faisait « une véritable mascarade » des engagements de Coles en matière de déchets — l'essai antérieur de sacs plus épais mené par son groupe avait révélé des taux de réutilisation « lamentablement faibles », et les sacs non facturés étaient bien plus susceptibles d'être utilisés une seule fois puis jetés, mettant encore plus de temps à se décomposer dans les cours d'eau.

Des sacs réutilisables gratuits et pour une durée indéterminée dans quatre États — toujours facturés en Australie-Méridionale, en Tasmanie, dans le Territoire de la capitale australienne et dans le Territoire du Nord —, ainsi que des avertissements selon lesquels les sacs gratuits pourraient polluer les cours d'eau encore plus longtemps.

La facturation était le mécanisme qui faisait fonctionner les sacs réutilisables ; la supprimer a transformé une politique environnementale en distribution gratuite de plastique.

Un dispositif national divisé — gratuit dans quatre États, à 15 cents dans quatre autres — laissait les clients incapables de savoir quelle était réellement la règle.

Ce revirement sapait l'argument de durabilité sur lequel reposait l'interdiction, livrant l'histoire aux critiques de Greenpeace et de l'industrie des déchets.

Une incitation ne fonctionne que tant que la friction persiste : céder à la première vague de plaintes, c'est conserver la mauvaise image de la facturation sans aucun des changements de comportement.

Coles a qualifié la distribution gratuite de durée indéterminée, et l'organisme faîtier du secteur des déchets a exhorté le gouvernement fédéral à légiférer des règles nationales afin que les entreprises et les consommateurs sachent à quoi s'en tenir — la Nouvelle-Galles du Sud restant le seul État à n'avoir ni légiféré ni prévu d'interdiction des sacs fins.