Le CF Montréal a retiré le nom Impact face à 2 000 partisans signataires d'une pétition — et a récolté la moquerie

Le 14 janvier 2021, le club de la Major League Soccer de Montréal a annoncé qu'après 28 ans, il abandonnait le nom Montreal Impact pour devenir le Club de Foot Montréal, remplaçant l'écusson par un insigne rond noir orné d'un flocon de neige gris en clin d'œil aux Jeux olympiques de 1976 et à Expo 67, sous le slogan « droit devant ». Le propriétaire Joey Saputo a déclaré lors d'une conférence de presse virtuelle : « C'est difficile de laisser aller des choses qu'on aime. Mais voici la réalité — pour faire un impact, on doit retirer l'Impact. »

Le changement était contesté avant même son lancement : plus de 2 000 partisans avaient signé une pétition demandant au club de conserver le nom Impact et avertissant que le changement créerait une « fracture » entre l'équipe et ses supporteurs. Lorsque l'identité a été dévoilée, le groupe de supporteurs Ultras Montréal a publié « Est-ce que c'est une blague ? », et le designer Justin Kingsley a devancé la raillerie évidente — que le flocon de neige servirait à moquer la mollesse de l'équipe — avec « Bonne chance de vaincre notre tempête, notre blizzard. »

Le club soutenait que le changement de nom reflétait son rôle modifié dans la ville — le président Kevin Gilmore : « Nous sommes passés d'avoir un impact à assumer une responsabilité en tant qu'équipe sportive professionnelle de représenter notre ville et notre peuple » — et s'appuyait sur des embauches de prestige, le directeur sportif Olivier Renard et l'entraîneur Thierry Henry, pour sa visibilité « sur une scène bien plus grande que cette ville et cette province ».

Une pétition de 2 000 signatures avertissait d'une fracture avec les partisans avant le lancement ; le groupe de supporteurs Ultras Montréal a répondu à l'écusson par « Est-ce que c'est une blague ? »

Le club a échangé un nom que les partisans utilisaient depuis 1992 contre une histoire sur Montréal que la direction voulait raconter.

La résistance des partisans était mesurable avant le lancement — plus de 2 000 signatures de pétition — et le club a poursuivi malgré tout.

Le motif du flocon de neige offrait aux partisans rivaux une raillerie toute faite sur la robustesse de l'équipe sur le terrain.

Un nom vieux de 28 ans appartient aux partisans qui le scandent ; les changements de nom qui le dépensent sur une histoire que la direction préfère achètent de la visibilité avec de la loyauté.

Gilmore a reconnu que certains partisans seraient « fâchés ou même blessés » et a dit espérer que l'approche centrée sur Montréal finirait par les rendre « aussi passionnés, sinon plus passionnés » à l'égard de la nouvelle marque. Le club n'a rien rétropédalé ; le nouveau nom, l'écusson et le slogan sont restés en place à l'approche d'une saison 2021 dont le début était déjà incertain en raison de la frontière canado-américaine fermée.