CF Montreal verabschiedete sich vom Namen Impact – gegen 2.000 protestierende Fans und unter Spott

Am 14. Januar 2021 gab der Major-League-Soccer-Klub aus Montreal bekannt, dass er nach 28 Jahren den Namen Montreal Impact aufgeben und zu Club de Foot Montreal werden würde; das Schild wurde durch ein rundes schwarzes Abzeichen mit einer grauen Schneeflocke ersetzt, die an die Olympischen Spiele 1976 und die Expo 67 erinnert, unter dem Slogan „droit devant“ – immer vorwärts. Eigentümer Joey Saputo sagte auf einer virtuellen Pressekonferenz: „Es ist schwer, Dinge loszulassen, die man liebt. Aber das ist die Realität – um etwas zu bewirken, müssen wir den Impact verabschieden.“

Der Schritt war schon vor dem Start umstritten: Mehr als 2.000 Fans hatten eine Petition unterzeichnet, in der der Klub aufgefordert wurde, den Namen Impact zu behalten, und die davor warnte, die Änderung werde einen „Riss“ zwischen der Mannschaft und ihren Anhängern verursachen. Als die neue Identität vorgestellt wurde, postete die Fangruppe Ultras Montreal „Ist das alles ein Witz?“, und der Designer Justin Kingsley kam dem naheliegenden Spott zuvor – dass die Schneeflocke benutzt würde, um die Weichheit der Mannschaft zu verspotten – mit den Worten: „Viel Glück dabei, unseren Sturm, unseren Schneesturm zu besiegen.“

Der Klub argumentierte, die Umbenennung spiegle die veränderte Rolle in der Stadt wider – Präsident Kevin Gilmore: „Wir sind davon, etwas zu bewirken, dazu übergegangen, als professionelles Sportteam die Verantwortung zu übernehmen, unsere Stadt und unsere Leute zu repräsentieren“ – und setzte auf namhafte Verpflichtungen, Sportdirektor Olivier Renard und Trainer Thierry Henry, für Sichtbarkeit „auf einer Bühne, die weit größer ist als diese Stadt und diese Provinz“.

Eine Petition mit 2.000 Unterschriften warnte vor dem Start vor einem Riss mit der Fangemeinde; die Fangruppe Ultras Montreal antwortete auf das Wappen mit „Ist das alles ein Witz?“

Der Klub tauschte einen Namen, den die Fans seit 1992 benutzt hatten, gegen eine Geschichte über Montreal ein, die die Vereinsführung erzählen wollte.

Der Widerstand der Fans war vor dem Start messbar – mehr als 2.000 Petitionsunterschriften – und der Klub machte trotzdem weiter.

Das Schneeflocken-Motiv lieferte gegnerischen Fans einen fertigen Spott über die Härte der Mannschaft auf dem Platz.

Ein 28 Jahre alter Name gehört den Fans, die ihn skandieren; Umbenennungen, die ihn für eine Geschichte ausgeben, die die Vereinsführung bevorzugt, erkaufen sich Sichtbarkeit mit Loyalität.

Gilmore räumte ein, dass einige Fans „verärgert oder sogar verletzt“ sein würden, und sagte, er hoffe, dass der auf Montreal ausgerichtete Ansatz sie schließlich „genauso leidenschaftlich, wenn nicht leidenschaftlicher“ für die neue Marke machen würde. Der Klub nahm nichts zurück; der neue Name, das Wappen und der Slogan blieben bestehen, als der Klub in eine Saison 2021 ging, deren Beginn wegen der geschlossenen kanadisch-amerikanischen Grenze ohnehin schon infrage stand.