Un psychologue respecté a publié des preuves de PES — la crise de réplication est née

En 2011, Daryl Bem, un psychologue respecté de l'université Cornell connu pour sa théorie de l'auto-perception des années 1960, a publié un article dans le Journal of Personality and Social Psychology affirmant des preuves de précognition — la capacité de percevoir l'avenir. L'article rapportait neuf expériences où les participants montraient une anticipation statistiquement significative d'événements futurs aléatoires.

L'article a passé l'évaluation par les pairs et a été publié dans l'une des revues les plus prestigieuses de la psychologie. La découverte a été rapportée dans le monde entier comme « l'étude qui prouve la PES ». Bem avait conçu les expériences avec des contrôles minutieux, mais les effets étaient faibles et les statistiques non conventionnelles — il a utilisé des tests unilatéraux et inclus des analyses choisies après avoir vu les données.

Les tentatives de réplication ont échoué de manière constante. En 2016, plus de 90 tentatives de réplication n'avaient trouvé aucune preuve de précognition. Le cas Bem est devenu un jalon de la crise de réplication : si un chercheur respecté d'une université de premier plan pouvait publier de la PES dans une revue de premier plan, le système d'évaluation par les pairs ne détectait pas ce qu'il aurait dû.

Les tests unilatéraux et les analyses post-hoc de Bem faisaient paraître des preuves faibles comme significatives, et l'évaluation par les pairs faisait confiance à la réputation, si bien que plus de 90 réplications ont échoué.

L'article de Bem utilisait des méthodes statistiques non conventionnelles — des tests unilatéraux et des analyses post-hoc — qui faisaient paraître des preuves faibles comme significatives, et l'évaluation par les pairs n'a pas détecté les problèmes.

La revue a publié une découverte sensationnelle sans exiger de préenregistrement ni de transparence méthodologique complète, faisant confiance à la réputation du chercheur plutôt qu'à la robustesse des preuves.

Les médias ont amplifié un seul article en « la PES est réelle », si bien que la rétractation de la découverte des années plus tard a reçu bien moins d'attention que l'affirmation initiale.

Quand une affirmation est extraordinaire, les statistiques doivent l'être aussi. Une évaluation par les pairs qui fait confiance à la réputation plutôt qu'à la méthode, voilà comment un psychologue respecté finit par publier des preuves de PES.