Chelsea a licencié Mutu pour un contrôle positif, puis s'est battu pendant cinq ans pour récupérer l'indemnité de transfert

Chelsea a recruté Adrian Mutu à Parme à l'été 2003 pour environ 15,8 millions de livres (22,4 millions d'euros), et il a marqué 10 buts lors de sa première saison. En septembre 2004, il a été contrôlé positif à la cocaïne.

Chelsea a résilié son contrat le 29 octobre 2004, invoquant une politique de tolérance zéro en matière de drogues. La chambre de résolution des litiges de la FIFA a accordé une indemnité à Chelsea, Mutu a fait appel, et le 31 juillet 2009 le Tribunal arbitral du sport a confirmé la sentence : 17 173 990 € — rapportés à l'époque comme « le montant le plus élevé jamais accordé par la FIFA ». Le Tribunal fédéral suisse a confirmé la décision en 2010.

La facture correspondait à un transfert qui n'a jamais été rentabilisé : le club a obtenu le joueur, les salaires et les buts, a perdu les trois à cause d'un seul contrôle, puis a passé cinq ans devant les tribunaux à récupérer la majeure partie de l'indemnité de transfert.

Chelsea a résilié le contrat de Mutu, puis a passé cinq ans devant les tribunaux pour récupérer 17,2 M€ de dommages-intérêts, en récupérant la majeure partie de l'indemnité de transfert perdue.

Une indemnité de transfert achète un talent, pas les choix d'une personne : Chelsea a payé 15,8 millions de livres pour un attaquant et l'actif avait disparu le jour où l'échantillon est revenu positif.

Le licenciement pour tolérance zéro était aussi une stratégie juridique : en résiliant, Chelsea préservait son droit de réclamer des dommages-intérêts au joueur — puis a passé cinq ans à les recouvrer.

L'indemnisation évaluait l'enregistrement du joueur, pas la conduite : le TAS a valorisé le joueur perdu, de sorte que la facture du club est devenue une dette que le joueur lui-même devait.

L'indemnité n'est pas la fin du pari. Chelsea a gagné tous les appels et a passé cinq ans à récupérer ce qu'un seul contrôle avait pris — le joueur était parti, mais la facture l'a suivi devant la FIFA, le TAS et les tribunaux suisses.

Mutu a poursuivi sa carrière à la Fiorentina et dans d'autres clubs. Chelsea a poursuivi le versement de 17 173 990 € devant la chambre de résolution des litiges de la FIFA, le Tribunal arbitral du sport — qui l'a confirmé le 31 juillet 2009 — et le Tribunal fédéral suisse, qui l'a confirmé en 2010. L'affaire est devenue une référence pour les clubs réclamant une indemnisation à des joueurs dont le contrat a pris fin à la suite d'un contrôle positif.