Wistron dejó de ensamblar iPhones en India tras un motín salarial y años de pérdidas

Wistron fue el primero de los tres fabricantes contratistas globales de Apple en ensamblar iPhones en India, a partir de 2017 en Kolar, cerca de Bengaluru. Para mayo de 2023 estaba vendiendo esa unidad al Grupo Tata, incluso mientras Foxconn y Pegatron redoblaban su apuesta por el país. Wistron nunca ganó dinero con el negocio de Apple en India: el más pequeño de los tres actores, no pudo obtener mejores márgenes de Apple y nunca entró en las capas de mayor rentabilidad de la cadena de suministro —la fabricación de componentes y el inventario gestionado por el proveedor, donde, según un consultor, los márgenes de almacenamiento rondan el 100 %.

El control laboral falló primero. En diciembre de 2020, los trabajadores se amotinaron en la unidad de Kolar recién inaugurada en protesta por supuestos salarios impagos y jornadas extenuantes; la violencia costó a la empresa unos 430 crore de rupias en daños, y Apple puso a Wistron en período de prueba, deteniendo la unidad hasta que se tomaran medidas correctivas. El trabajo se reanudó en febrero de 2021, pero en mayo de 2023 —la semana en que se concretaron los planes de salida— 400 trabajadores de producción senior protestaron para exigir paridad salarial con los trabajadores contractuales junior.

Wistron había invertido aproximadamente 1.000 crore de rupias en India bajo el esquema de incentivos vinculados a la producción, registró más de 200 crore de rupias de facturación en fabricación de iPhones en el ejercicio fiscal 2023 y cobró alrededor de 600 crore de rupias en incentivos; sin embargo, no vio rentabilidad a largo plazo como ensamblador final puro. Tras haber vendido su planta de iPhones de Kunshan, China, a Luxshare en 2020, la empresa apostó por su fabricación informática principal en Vietnam y México, conservando solo la instalación de reparación india que opera desde 2008.

Unos 430 crore de rupias en daños por el motín; años en números rojos en el negocio de Apple en India; la unidad de iPhones de Kolar vendida a Tata y Wistron se retiró del ensamblaje

Siguió siendo un ensamblador final de márgenes ajustados: carecía de la capa de inventario gestionado por el proveedor, donde reside el beneficio de la fabricación por contrato, y no tenía poder de negociación frente a Foxconn y Pegatron.

Llevó la nueva planta de Kolar a un motín en diciembre de 2020 por supuestos salarios impagos y jornadas extenuantes: aproximadamente 430 crore de rupias en daños y un período de prueba impuesto por Apple que detuvo la unidad.

A pesar de una inversión de unos 1.000 crore de rupias y 600 crore de rupias en incentivos gubernamentales, el negocio de Apple en India nunca fue rentable.

Los agravios laborales siguieron reapareciendo: en mayo de 2023, 400 trabajadores de producción senior protestaron por la paridad salarial con los trabajadores contractuales junior.

Ser el primero en entrar a un mercado emblemático significa poco en la base de una cadena de valor: sin las capas de altos márgenes —y con fallas en el ámbito laboral— un cliente de primer nivel no puede salvarte.

Los ejecutivos de Tata ya estaban ocupando puestos clave en la unidad antes de que se cerrara el acuerdo, y el Grupo Tata estaba realizando pruebas para ensamblar el próximo iPhone 15 en India. Wistron conservó su instalación de reparación en India y volvió a centrarse en la fabricación informática en Vietnam y México, mientras Foxconn y Pegatron ampliaban sus propias operaciones de iPhones en India.