Un distribuidor de relojes de Bath obtuvo 186 000 libras de beneficio, pero luego una aventura de rifas y una incautación de existencias lo hundieron

Watches Of Bath (Retail) Ltd era un distribuidor independiente de Bath de relojes de lujo de segunda mano —Rolex, Patek Philippe, Omega, Breitling, Tag Heuer y Tudor, y más tarde bolsos de diseño—, dirigido por su único administrador, James Edward Mercer, antiguo contable, desde un showroom con cita previa en el 27 de Gay Street. El negocio empezó en eBay y creció de forma constante: un beneficio operativo de 186 503 libras en el ejercicio 2023 y de 119 502 libras en el año hasta junio de 2024.

En diciembre de 2023 la empresa creó una entidad asociada, WOB Competitions Ltd, para rifar relojes y bolsos en eventos deportivos. La aventura fracasó, con unas pérdidas de 564 876 libras, y la empresa había garantizado la mayoría de sus contratos, quedando obligada por ellos. Los acuerdos de patrocinio deportivo con clubes y jugadores tampoco dieron los resultados previstos, y WOB Competitions dejó de operar en febrero de 2025.

Mientras se redecoraba el showroom, la empresa depositó sus existencias en otro joyero de Birmingham. Ese joyero quedó bajo investigación de HMRC y los relojes fueron incautados —22 de ellos, en su mayoría Rolex, valorados en 303 500 libras—, lo que dejó a la empresa con poco que vender. Desde el verano de 2025, las facturas impagadas de empresas asociadas y un retraso en la devolución del IVA agravaron la falta de liquidez.

El 6 de octubre de 2025, Saracens Limited solicitó la liquidación judicial obligatoria de la empresa por una deuda impagada de 83 261,97 libras. El 5 de diciembre de 2025 siguió una administración concursal ordenada por el tribunal. El estado de situación patrimonial mostraba activos de 2,79 millones de libras frente a pasivos no garantizados de 5,42 millones de libras —un déficit de 2,63 millones de libras, incluido un préstamo del administrador de 3,86 millones de libras—. No se encontró comprador y no se espera pago alguno a ninguna clase de acreedor.

La empresa garantizó los contratos de su fracasada aventura de rifas, absorbiendo una pérdida de 565 000 libras, y concentró todas sus existencias en un solo joyero, de modo que una única incautación la dejó sin capacidad de operar.

Se utilizó un negocio principal rentable para financiar una aventura paralela no probada, y la empresa garantizó los contratos de esa aventura: la pérdida de 565 000 libras pasó a ser suya

Todas las existencias estaban en manos de un único joyero tercero, de modo que una sola incautación de HMRC dejó a la empresa sin nada que vender

Las cuentas hasta junio de 2025 nunca se prepararon y no se llevaron cuentas de gestión: la empresa se adentró a ciegas en su propia insolvencia

Una solicitud de liquidación judicial de un acreedor por 83 000 libras llegó cuando la falta de liquidez ya era fatal, dejando la administración concursal como única salida

Una aventura paralela se paga dos veces: una con el dinero que pierde y otra con las garantías que firma la empresa. Nunca hay que concentrar todas las existencias en un único tercero.

Los administradores concursales vendieron los activos restantes por separado —equipos informáticos por 750 libras, equipos de estudio por 800 libras y dos coches Citroën Ami por 3300 libras—, y las existencias incautadas por HMRC se dieron por perdidas al considerarse improbable su recuperación. Los seis empleados fueron transferidos a WOB Group Ltd, otra empresa del administrador, para conservar sus puestos de trabajo. HMRC presentó una solicitud de quiebra contra James Mercer el 23 de febrero de 2026, y la empresa asociada WOB Trade Ltd entró en administración concursal el 13 de marzo de 2026.