En su apogeo en 2014, Fossil Group reportó 3300 millones de dólares en ingresos y sus acciones cotizaban por encima de los 120 dólares. La empresa de Texas fabricaba relojes y accesorios bajo licencia para casas de moda —Michael Kors, Emporio Armani, DKNY, Adidas— y los vendía a través de grandes almacenes y de su propia cadena minorista. Fossil era dueña de la fabricación y la distribución; las marcas eran dueñas de los clientes.
Dos fuerzas golpearon a la vez. Las marcas de moda comenzaron a internalizar las licencias o a trasladarlas a competidores, y el Apple Watch, lanzado en 2015, redefinió lo que podía ser un dispositivo de muñeca. Fossil intentó responder con relojes inteligentes híbridos y vendió su tecnología vestible a Google por 40 millones de dólares en 2019, pero la venta de la tecnología fue una admisión de que no podía competir por sí sola. Los ingresos cayeron a 1004 millones de dólares en 2024, un descenso del 12% respecto al año anterior.
Para 2025 Fossil estaba en modo de supervivencia: cerrando tiendas, reestructurando deuda y recortando costos. La acción cotizaba por debajo de los 5 dólares. La empresa que alguna vez había sido el mayor fabricante de relojes de moda del mundo descubrió que un negocio construido sobre las marcas de otros es un negocio que otros pueden quitarle.
Fossil construyó un negocio de 3300 millones de dólares sobre marcas alquiladas; cuando la moda cambió y llegaron los relojes inteligentes, los ingresos cayeron un 70% y la acción pasó de 120 a 5 dólares.
Los ingresos de Fossil dependían de licencias que no poseía: cuando Michael Kors o Armani trasladaban la licencia, los ingresos se iban con ella.
La empresa no tenía tecnología propia de relojes; cuando llegaron los relojes inteligentes, no tenía nada sobre lo que construir.
La distribución en grandes almacenes, el canal central de Fossil, estaba ella misma en declive estructural.
La venta de tecnología a Google por 40 millones de dólares fue demasiado pequeña y demasiado tardía para compensar la pérdida de ingresos por licencias.
Una licencia es un alquiler, no un activo. Fossil pasó treinta años construyendo distribución para marcas que podían marcharse con una sola renovación de contrato, y lo hicieron.
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