バースの時計販売店、18万6千ポンドの利益を上げた後、ラッフル事業と在庫押収で経営破綻

Watches Of Bath (Retail) Ltdは、バースを拠点とする独立系の中古高級時計販売店で、ロレックス、パテック・フィリップ、オメガ、ブライトリング、タグ・ホイヤー、チューダーを扱い、後にデザイナーズハンドバッグも取り扱った。元会計士である単独取締役のジェームズ・エドワード・マーサーが、ゲイ・ストリート27番地の予約制ショールームで経営していた。事業はeBayで始まり着実に成長し、2023年度の営業利益は18万6,503ポンド、2024年6月までの年度は11万9,502ポンドだった。

2023年12月、同社は関連会社WOB Competitions Ltdを設立し、スポーツイベントで時計やハンドバッグのラッフルを実施した。この事業は失敗し、約56万4,876ポンドの損失を出した。同社はその契約の大半を保証しており、その責任を負うことになった。クラブや選手とのスポーツスポンサー契約も期待通りの成果を上げられず、WOB Competitionsは2025年2月に営業を停止した。

ショールームの改装中、同社は在庫をバーミンガムの別の宝石商に預けた。その宝石商がHMRCの調査を受け、時計が押収された。押収されたのは22点、大半がロレックスで、評価額は30万3,500ポンドであり、同社は販売できる在庫をほとんど失った。2025年夏以降、関連会社からの未払い請求書と付加価値税の還付遅延により、現金不足が悪化した。

2025年10月6日、Saracens Limitedが8万3,261.97ポンドの未払い債務を理由に同社の強制清算を申し立てた。その後、2025年12月5日に裁判所命令による管理手続きが開始された。財産状況報告書では、資産279万ポンドに対し無担保負債542万ポンド、不足額263万ポンド（取締役貸付386万ポンドを含む）が示された。買い手は見つからず、いずれの債権者区分にも支払いは見込まれていない。

同社は失敗したラッフル事業の契約を保証し、56万5千ポンドの損失を吸収した。また、全在庫を1社の宝石商に預けていたため、一度の押収で営業不能に陥った。

収益性の高い中核事業が、実績のない副業事業の資金源に使われ、同社はその事業の契約を保証した。56万5千ポンドの損失は同社自身の損失となった。

全在庫が1社の第三者の宝石商に預けられていたため、HMRCによる一度の押収で販売できる在庫がなくなった。

2025年6月までの会計帳簿は作成されず、管理会計も行われていなかった。同社は自らの破綻に目を閉ざしたまま突き進んだ。

8万3千ポンドの債権者による清算申し立てが、現金不足がすでに致命的となった時点で届き、管理手続きが唯一の出口となった。

副業事業には二重の代償を払う。一度は失った金で、もう一度は会社が署名した保証で。全在庫を1社の第三者に預けてはならない。

管理人らは残存資産を個別に売却した。IT機器が750ポンド、スタジオ機器が800ポンド、シトロエン・アミ2台が3,300ポンドだった。HMRCが押収した在庫は回収の見込みが薄いとして償却された。従業員6名は職を維持するため、取締役の別会社であるWOB Group Ltdに移籍した。HMRCは2026年2月23日にジェームズ・マーサーに対して破産申し立てを行い、関連会社WOB Trade Ltdは2026年3月13日に管理手続きに入った。