La planta depuradora de Umm Al Hayman en Kuwait: anunciada en 2009, prevista para 2015, aún en fase de finalización en 2026

Umm Al Hayman es la planta de tratamiento de aguas residuales destinada a servir a los distritos meridionales de rápido crecimiento de Kuwait: una capacidad inicial de 500.000 metros cúbicos al día, ampliable a 700.000, que alimenta una red de conducción de 450 kilómetros y produce suficiente efluente tratado para la agricultura y la industria. El Ministerio de Obras Públicas anunció el proyecto en 2009 con una finalización prevista para 2015, y se convirtió en el primer gran proyecto de obras públicas ejecutado bajo el marco de asociación público-privada de Kuwait: el Estado con un 50% a través de KAPP (reservado para una OPV dirigida a los ciudadanos), la Autoridad de Inversiones de Kuwait con un 10% y el consorcio de promotores con un 40%.

La fase de licitación consumió la mayor parte de una década. Un primer «lanzamiento oficial» en enero de 2012 no llegó a nada; el proyecto se volvió a licitar bajo la ley de APP reformada de 2014, con una tercera prórroga del plazo solo en la ronda de 2017-18. Finalmente se firmó una carta de adjudicación en diciembre de 2018, los acuerdos de APP se suscribieron el 23 de enero de 2020, y un grupo de seis bancos liderado por el Commercial Bank of Kuwait, el Al-Ahli Bank of Kuwait y KfW IPEX-Bank firmó un préstamo de proyecto de 650 millones de dólares a 26 años. La alemana WTE Wassertechnik y la kuwaití International Financial Advisors se hicieron cargo del paquete de construcción y explotación, valorado en 1600 millones de euros.

A partir de ahí, la construcción se prolongó años más allá de todos los hitos públicos. En enero de 2025 los responsables afirmaron que la planta estaría plenamente operativa en junio de ese año; en abril de 2026 la prensa especializada seguía describiéndola como «cerca de la plena operación», y en marzo de 2026 KAPP volvía a prorrogar la licitación de consultoría para organizar la venta pública de acciones, aproximadamente una década después de la fecha de finalización de 2015 y once años después de que la planta debiera haber estado en funcionamiento por primera vez.

Aproximadamente una década de retraso: prevista inicialmente para 2015, todavía «cerca de la plena operación» en abril de 2026; mientras tanto, unos 1600 millones de euros de capital público y privado inmovilizados.

Cambios constantes en la contratación: lanzado en 2012, abandonado, vuelto a licitar tras la reforma de la ley de APP de 2014, con tres prórrogas del plazo solo en la ronda de 2017-18, mientras las aguas residuales sin tratar seguían fluyendo.

División institucional: el Ministerio de Obras Públicas era el titular de la necesidad, KAPP era el titular del proceso y las aprobaciones del gabinete salpicaban a ambos, de modo que ningún organismo era el único responsable de la fecha de finalización.

El anuncio de 2009 era anterior al marco de APP que finalmente se utilizó para ejecutar el proyecto, lo que obligó a rediseñar sobre la marcha la estructura comercial en lugar de construir de forma constante.

Un objetivo de distribución se sumó al calendario: la participación del 50% de KAPP estaba reservada a una suscripción pública para los ciudadanos, lo que añadió un compromiso político a otro de infraestructura.

Cuando una contratación sobrevive a sus propios anuncios, cada nueva licitación reinicia el reloj mientras el público espera. Los plazos deben obligar también al comprador, no solo a los licitadores.

En 2024 la planta estaba estructuralmente terminada y se presentaba como uno de los mayores proyectos hídricos del mundo: el biogás cubre alrededor del 40% de su energía y el agua tratada está clasificada para su reutilización. La plena operación estaba prevista para junio de 2025, pero la prensa especializada seguía incluyendo la planta como cerca de la plena operación en abril de 2026, y la suscripción pública del 50% estatal seguía en licitación ese mes. Los responsables kuwaitíes y los bancos financiadores presentan ahora Umm Al Hayman como el referente para la futura cartera de APP del país: una plantilla extraída de una de sus contrataciones más lentas.