El 28 de marzo de 1979, una válvula atascada en el sistema de refrigeración de la central nuclear de Three Mile Island, en Pensilvania, provocó una fusión parcial del núcleo del reactor. Los operadores, confundidos por lecturas de instrumentos engañosas, tomaron decisiones que empeoraron la situación, y se liberó gas radiactivo al medio ambiente.
Nadie murió ni resultó herido directamente, y la liberación de radiación fue pequeña. Pero el accidente ocurrió durante un período de ansiedad pública sobre la energía nuclear, y la cobertura mediática fue intensa y a menudo inexacta. La evacuación parcial de la zona circundante, la incertidumbre sobre el riesgo y la imagen de un núcleo fundiéndose crearon una reacción pública adversa mucho más dañina que la propia radiación.
El accidente puso efectivamente fin al crecimiento de la industria nuclear estadounidense. No se encargaron nuevas centrales nucleares en Estados Unidos durante más de 30 años después de Three Mile Island. El caso ilustró cómo el impacto de un accidente no está determinado por su gravedad técnica, sino por la confianza del público, y cómo la pérdida de confianza puede ser más destructiva que el propio accidente.
El impacto del accidente se midió en confianza, no en radiación: nadie resultó herido, pero la pérdida de confianza pública puso fin al crecimiento nuclear de Estados Unidos durante 30 años.
Una válvula atascada y lecturas de instrumentos engañosas llevaron a los operadores a tomar decisiones que empeoraron la situación.
El accidente ocurrió durante un período de ansiedad pública sobre la energía nuclear, lo que amplificó la reacción adversa.
La cobertura mediática fue intensa y a menudo inexacta, creando un miedo desproporcionado respecto a la liberación real de radiación.
La pérdida de confianza pública puso fin al crecimiento de la industria nuclear estadounidense durante más de 30 años.
El impacto de un accidente se mide en confianza, no en radiación. Three Mile Island no hirió a nadie pero puso fin a una industria. Cuando la confianza es el activo, el accidente que la rompe es el más costoso.
La NRC revisó a fondo las regulaciones de seguridad nuclear, la formación de operadores y los protocolos de respuesta a emergencias. Estados Unidos no encargó una nueva central nuclear hasta 2012. La Unidad 2 de Three Mile Island fue cerrada permanentemente; la Unidad 1 operó hasta 2019.
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Las fuentes
- US NRC — Backgrounder on the Three Mile Island Accident nrc.gov
- Three Mile Island accident — Wikipedia en.wikipedia.org