Die partielle Kernschmelze auf Three Mile Island beendete für 30 Jahre Amerikas nukleare Ambitionen

Am 28. März 1979 führte ein festsitzendes Ventil im Kühlsystem des Kernkraftwerks Three Mile Island in Pennsylvania zu einer partiellen Kernschmelze des Reaktorkerns. Die Bediener, verwirrt durch irreführende Instrumentenanzeigen, trafen Entscheidungen, die die Lage verschlimmerten, und radioaktives Gas wurde in die Umwelt freigesetzt.

Niemand wurde getötet oder direkt verletzt, und die Freisetzung von Radioaktivität war gering. Doch der Unfall ereignete sich in einer Zeit öffentlicher Ängste vor der Kernkraft, und die Medienberichterstattung war intensiv und oft unzutreffend. Die teilweise Evakuierung der umliegenden Gebiete, die Unsicherheit über das Risiko und das Bild eines schmelzenden Kerns erzeugten eine öffentliche Gegenreaktion, die weit schädlicher war als die Strahlung selbst.

Der Unfall beendete faktisch das Wachstum der US-amerikanischen Kernkraftindustrie. Nach Three Mile Island wurden in den Vereinigten Staaten über 30 Jahre lang keine neuen Kernkraftwerke mehr bestellt. Der Fall veranschaulichte, dass die Auswirkung eines Unfalls nicht durch seine technische Schwere bestimmt wird, sondern durch das Vertrauen der Öffentlichkeit – und dass der Verlust dieses Vertrauens zerstörerischer sein kann als der Unfall selbst.

Die Auswirkung des Unfalls wurde am Vertrauen gemessen, nicht an der Strahlung: Niemand wurde verletzt, doch der Verlust des öffentlichen Vertrauens beendete für 30 Jahre das Wachstum der US-Kernenergie.

Ein festsitzendes Ventil und irreführende Instrumentenanzeigen veranlassten die Bediener, Entscheidungen zu treffen, die die Lage verschlimmerten.

Der Unfall ereignete sich in einer Zeit öffentlicher Ängste vor der Kernkraft, was die Gegenreaktion verstärkte.

Die Medienberichterstattung war intensiv und oft unzutreffend und erzeugte eine Angst, die in keinem Verhältnis zur tatsächlichen Freisetzung von Radioaktivität stand.

Der Verlust des öffentlichen Vertrauens beendete für über 30 Jahre das Wachstum der US-Kernkraftindustrie.

Die Auswirkung eines Unfalls wird am Vertrauen gemessen, nicht an der Strahlung. Three Mile Island verletzte niemanden, beendete aber eine Industrie. Wenn Vertrauen das Gut ist, dann ist der Unfall, der es zerstört, der kostspieligste.

Die NRC überarbeitete die Vorschriften zur nuklearen Sicherheit, die Ausbildung der Bediener und die Protokolle für die Notfallreaktion. Die USA bestellten erst 2012 wieder ein neues Kernkraftwerk. Three Mile Island Block 2 wurde dauerhaft stillgelegt; Block 1 war bis 2019 in Betrieb.