Tesla pagó 2600 millones de dólares por SolarCity: un rescate financiero para los primos de Elon Musk

En agosto de 2016, Tesla anunció la adquisición, mediante un canje de acciones, de SolarCity, la empresa de paneles solares, por 2600 millones de dólares. SolarCity fue fundada y dirigida por los primos hermanos de Elon Musk, Lyndon y Peter Rive. Musk era presidente del consejo de administración de SolarCity y su mayor accionista. La operación se presentó como parte del «Plan Maestro Secreto» de Musk para crear una empresa de energía sostenible verticalmente integrada.

La operación fue polémica de inmediato. SolarCity estaba muy endeudada —más de 3000 millones de dólares— y quemaba efectivo. Los críticos la calificaron de rescate financiero de los primos de Musk, y señalaron que a SolarCity le habría costado sobrevivir por sí sola. Los accionistas demandaron, alegando que Musk había orquestado el rescate para salvar la empresa de sus familiares. Pese al conflicto de interés, el 85 % de los accionistas no vinculados votó a favor de aprobar la operación en noviembre de 2016.

Tras la adquisición, Tesla integró SolarCity en Tesla Energy. La entidad combinada despidió a miles de empleados de SolarCity. En 2022, un tribunal de Delaware falló a favor de Musk y determinó que Tesla había pagado un precio justo. Pero la operación nunca fue un éxito estratégico: SolarCity nunca fue rentable y la adquisición distrajo a Tesla durante un aumento de producción crítico del Model 3.

La adquisición se presentó como una apuesta por la integración vertical, pero los críticos la vieron como el rescate de una empresa cargada de deudas dirigida por la familia, y nunca generó beneficios.

Tesla compró SolarCity por 2600 millones de dólares en una operación totalmente en acciones en noviembre de 2016. SolarCity estaba dirigida por los primos de Elon Musk, y Musk era su presidente del consejo de administración y su mayor accionista: un claro conflicto de interés.

SolarCity tenía más de 3000 millones de dólares de deuda y quemaba efectivo. Los críticos calificaron la operación de rescate financiero de la familia de Musk. Los accionistas demandaron, alegando que Tesla compró SolarCity para salvarla de una situación financiera angustiosa.

La adquisición se completó, pero SolarCity nunca generó beneficios. Tesla despidió a miles de personas y afrontó demandas judiciales. El tribunal falló a favor de Musk en 2022, pero la operación fue una distracción estratégica.

Mezclar la lealtad familiar con la estrategia corporativa genera conflictos que ninguna aprobación de los accionistas puede resolver. La adquisición de SolarCity por parte de Musk era jurídicamente defendible, pero estratégicamente cuestionable.

SolarCity se integró en Tesla Energy. Miles de empleados de SolarCity fueron despedidos. La adquisición fue objeto de una demanda de accionistas que duró seis años y terminó a favor de Musk en abril de 2022. La operación distrajo a Tesla durante el crítico aumento de producción del Model 3. La tecnología y la marca de SolarCity se retiraron gradualmente. El caso se convirtió en un ejemplo de manual de los riesgos de las operaciones con partes vinculadas en el gobierno corporativo, y se estudia en escuelas de negocios como caso práctico de conflicto de interés.