Tesla pagou US$ 2,6 bilhões pela SolarCity — um resgate dos primos de Elon Musk

Em agosto de 2016, a Tesla anunciou a aquisição, toda em ações, da SolarCity, empresa de painéis solares, por US$ 2,6 bilhões. A SolarCity foi fundada e dirigida pelos primos de primeiro grau de Elon Musk, Lyndon e Peter Rive. Musk era presidente do conselho da SolarCity e seu maior acionista. O negócio foi apresentado como parte do "Plano Mestre Secreto" de Musk para criar uma empresa de energia sustentável verticalmente integrada.

O negócio foi imediatamente polêmico. A SolarCity estava profundamente endividada — mais de US$ 3 bilhões — e queimando caixa. Críticos o chamaram de resgate dos primos de Musk, observando que a SolarCity teria dificuldades para sobreviver por conta própria. Acionistas processaram, alegando que Musk havia orquestrado o salvamento para poupar a empresa de seus parentes. Apesar do conflito de interesses, 85% dos acionistas não vinculados votaram pela aprovação do negócio em novembro de 2016.

Após a aquisição, a Tesla incorporou a SolarCity à Tesla Energy. A entidade combinada demitiu milhares de funcionários da SolarCity. Em 2022, um tribunal de Delaware decidiu a favor de Musk, concluindo que a Tesla pagou um preço justo. Mas o negócio nunca foi um sucesso estratégico: a SolarCity nunca foi lucrativa, e a aquisição desviou a atenção da Tesla durante uma fase crítica de aumento de produção do Model 3.

A aquisição foi apresentada como uma jogada de integração vertical, mas críticos a viram como o resgate de uma empresa endividada dirigida por familiares, e ela nunca deu lucro.

A Tesla comprou a SolarCity por US$ 2,6 bilhões em um negócio todo em ações em novembro de 2016. A SolarCity era dirigida pelos primos de Elon Musk, e Musk era seu presidente do conselho e maior acionista — um claro conflito de interesses.

A SolarCity tinha mais de US$ 3 bilhões em dívidas e estava queimando caixa. Críticos chamaram o negócio de resgate da família de Musk. Acionistas processaram, alegando que a Tesla comprou a SolarCity para salvá-la de dificuldades financeiras.

A aquisição foi concluída, mas a SolarCity nunca deu lucro. A Tesla demitiu milhares de pessoas e enfrentou processos judiciais. O tribunal decidiu a favor de Musk em 2022, mas o negócio foi uma distração estratégica.

Misturar lealdade familiar com estratégia corporativa cria conflitos que nenhuma aprovação de acionistas consegue resolver. A aquisição da SolarCity por Musk era juridicamente defensável, mas estrategicamente questionável.

A SolarCity foi absorvida pela Tesla Energy. Milhares de funcionários da SolarCity foram demitidos. A aquisição foi objeto de uma ação judicial de acionistas que durou seis anos, terminando a favor de Musk em abril de 2022. O negócio desviou a atenção da Tesla durante a fase crítica de aumento de produção do Model 3. A tecnologia e a marca da SolarCity foram gradualmente descontinuadas. O caso tornou-se um exemplo clássico dos riscos de transações entre partes relacionadas na governança corporativa, estudado em escolas de negócios como um estudo de caso de conflito de interesses.