Tesco era la mayor cadena de supermercados de Reino Unido y un gigante del comercio minorista. En septiembre de 2014, su nuevo consejero delegado, Dave Lewis, que llevaba apenas unas semanas en el cargo, anunció un descubrimiento impactante: la empresa había sobrevalorado sus beneficios previstos en 263 millones de libras. La sobrevaloración provenía principalmente de contabilizar pagos de proveedores antes de lo que debería haberse reconocido, atrayendo ingresos futuros al periodo actual para que las cifras parecieran mejores.
La revelación fue una bomba para una empresa que durante mucho tiempo había sido vista como un minorista bien gestionado y fiable. Se supo que la contabilidad agresiva se había acumulado con el tiempo bajo la dirección anterior, mientras Tesco lidiaba con la caída de las ventas y la intensa competencia de rivales de descuento como Aldi y Lidl. La advertencia sobre beneficios borró miles de millones del valor de mercado de Tesco y destrozó su reputación de gestión fiable.
Las consecuencias fueron graves. La Oficina de Fraudes Graves del Reino Unido investigó, y varios antiguos directivos de Tesco fueron acusados de fraude (posteriormente fueron absueltos en el juicio). Tesco pagó una sanción de 129 millones de libras a los reguladores y 100 millones de libras de compensación a los inversores, y pasó años reconstruyendo su negocio y su reputación. El escándalo convirtió a un campeón nacional del comercio minorista en una advertencia sobre la presión de hacer que las cifras parezcan correctas.
El nuevo consejero delegado confesó la sobrevaloración, lo que desencadenó una sanción de 129 millones de libras, 100 millones de libras de compensación y acusaciones de fraude que destrozaron la reputación de Tesco.
Tesco contabilizó pagos de proveedores antes de lo que debería haberse reconocido, atrayendo ingresos futuros al periodo actual para inflar los beneficios.
La contabilidad agresiva se acumuló con el tiempo mientras Tesco lidiaba con la caída de las ventas y la competencia de rivales de descuento.
Los controles internos y la supervisión no detectaron la sobrevaloración hasta que un nuevo consejero delegado encargó una revisión.
La presión por reportar beneficios crecientes en un negocio en declive creó el incentivo para forzar la contabilidad.
Cuando un negocio atraviesa dificultades, la presión por hacer que las cifras parezcan saludables se convierte en presión por falsearlas. Tesco atrajo ingresos futuros al presente, y salió a la luz.
El escándalo contable de Tesco convirtió a un campeón nacional del comercio minorista en una advertencia. Provocó acusaciones penales contra antiguos directivos (posteriormente absueltos), una sanción regulatoria de 129 millones de libras, una compensación a inversores de 100 millones de libras y años de reconstrucción bajo un nuevo liderazgo. La lección es duradera: la contabilidad agresiva puede ocultar durante un tiempo un negocio en dificultades, pero agrava el problema y destruye la confianza cuando sale a la luz, y la presión por falsear las cifras es mayor precisamente cuando el negocio más necesita honestidad.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- Tesco — Wikipedia (2014 accounting scandal, £263M overstatement, SFO investigation) en.wikipedia.org
- UK Serious Fraud Office — SFO v Tesco Stores Limited, Statement of Facts (DPA; overstatement estimated at £263 million; recognising commercial income early, 'pulling forward') assets.publishing.service.gov.uk