El cerdo magro de Shuanghui estaba adulterado con clenbuterol: un escándalo de 12.100 millones de yuanes

En marzo de 2011, el programa anual 315 de CCTV, dedicado a los derechos de los consumidores, emitió imágenes grabadas con cámara oculta en un matadero de Shuanghui en Henan, la provincia de origen de la empresa. El reportaje mostró que se administraba clenbuterol a los cerdos, un fármaco veterinario prohibido, para reducir la grasa y aumentar el rendimiento de carne magra. El fármaco deja residuos en la carne de cerdo y puede enfermar a quienes la consumen. Shuanghui, el mayor procesador de carne de China, había pasado años promocionándose como la marca de confianza del país.

Las consecuencias fueron inmediatas. Las acciones de la matriz cotizada, Shuanghui Development, quedaron suspendidas, los supermercados retiraron los productos de Shuanghui de sus estanterías y las propias tiendas de la empresa se vaciaron. Las pérdidas totales superaron los 12.100 millones de yuanes, e incluían inventario destruido, producción suspendida y productos retirados. El beneficio neto de 2011 cayó aproximadamente a la mitad.

El reportaje se emitió en medio de una serie de escándalos de seguridad alimentaria en China y se convirtió en un punto de referencia para el sector. Shuanghui respondió con disculpas y una campaña de seguridad alimentaria muy promocionada, pero el caso siguió siendo el ejemplo por antonomasia de cómo una marca nacional de confianza puede perder su reputación de la noche a la mañana cuando se hace pública una práctica de su cadena de suministro que toleraba.

El reportaje con cámara oculta de CCTV descubrió que Shuanghui alimentaba a sus cerdos con clenbuterol para obtener carne más magra; las ventas se desplomaron, las pérdidas superaron los 12.100 millones de yuanes y el beneficio se redujo a la mitad.

Shuanghui se abastecía de cerdos baratos de miles de pequeñas granjas, donde el uso de clenbuterol era habitual: la empresa lo toleraba o no lo detectaba en sus controles, y la marca asumió el riesgo.

La empresa se promocionaba como la marca de carne de confianza de China, lo que hizo que el reportaje con cámara oculta se percibiera como una traición: la distancia entre la imagen y la práctica determinó la magnitud del derrumbe.

La respuesta inmediata fue disculparse y reparar la imagen: una jornada de seguridad alimentaria, supervisión externa y una campaña de apoyo; mientras tanto, una pérdida de ventas de 1.500 millones de yuanes demostró que la confianza no vuelve según un calendario.

Una marca construida sobre la confianza carga con el riesgo de su proveedor menos controlado. Shuanghui toleró el clenbuterol en su suministro de cerdos, y un solo reportaje borró años de marketing.

Las acciones de Shuanghui Development quedaron suspendidas el 15 de marzo de 2011 y su valor de mercado perdió 10.300 millones de yuanes. La producción en la planta de Jiyuan se detuvo, se retiraron productos y se destruyó inventario por un valor estimado de 30 millones de yuanes. El presidente, Wan Long, se disculpó en repetidas ocasiones, y la empresa organizó una jornada de seguridad alimentaria y contrató a inspectores externos. Las pérdidas de ventas alcanzaron los 1.500 millones de yuanes y el informe anual se retrasó hasta finales de abril. El beneficio de la empresa en 2011 cayó aproximadamente a la mitad, y el caso siguió siendo el punto de referencia sobre los riesgos del fragmentado suministro porcino de China.