Pet Fresh (派特鲜生) fue fundada a principios de 2025 por Hou Yi, el emprendedor que creó Hema (Freshippo) para Alibaba y la convirtió en la cadena de nuevo comercio minorista más influyente de China. El concepto era una marca de comida fresca para mascotas que combinaba el modelo DTC en línea con tiendas físicas que ofrecían comidas frescas para mascotas hechas al momento, productos de venta al por menor y un espacio social «pet-friendly». En mayo de 2025 Hou Yi recaudó 25 millones de dólares (aproximadamente 180 millones de yuanes) en financiación ángel para la empresa.
El plan era ambicioso: 100 tiendas en Shanghái, un modelo de venta minorista con descuentos, comercio electrónico en directo y comida fresca para mascotas a un precio de 11-12 yuanes por 100 g. La realidad fue mucho más dura. La penetración de la comida fresca para mascotas en China era de solo alrededor del 5 %, demasiado pequeña para una cadena. Las marcas industriales en línea vendían comida fresca a 4 yuanes por 100 g, menos de la mitad del precio de Pet Fresh. El concepto de espacio social no impulsaba la recompra; los dueños de mascotas pueden ir a un parque gratis. Y la comida para mascotas es una compra planificada, no una necesidad de entrega inmediata: la ventaja de la «entrega en 30 minutos» que construyó Hema no se aplicaba.
En noviembre de 2025 Hou Yi admitió en una entrevista que las tiendas físicas perdían mucho dinero y que todas cerrarían en uno o dos meses. La vida total desde la primera tienda hasta la salida completa del canal físico fue de unos nueve meses. Solo quedaría una pequeña operación en línea. La propia valoración de Hou Yi: «La mayor lección es que mi comprensión de este sector no era lo suficientemente profunda. Mirando los datos en la superficie, pensé que entendía, pero después de entrar en él, muchos de mis planes eran ingenuos». Dijo que volvería a la comida fresca, el negocio que conoce.
Recaudó 180 millones de yuanes para una cadena de comida fresca para mascotas, pero una penetración del 5 % y un precio de 11-12 yuanes frente a los 4 yuanes en línea la mataron; las tiendas cerraron en 9 meses.
La comida fresca para mascotas tenía una penetración de mercado del 5 %, un público demasiado pequeño para sostener una cadena de tiendas físicas con costes elevados de alquiler y personal.
El precio de la comida fresca de Pet Fresh, de 11-12 yuanes por 100 g, era casi el triple del precio de las marcas en línea, de 4 yuanes: los consumidores no tenían motivo para pagar una prima por una tienda que rara vez visitaban.
El espacio social pet-friendly era un gancho para atraer tráfico, no un impulsor de la recompra: los dueños de mascotas no necesitan un local de pago para pasar tiempo con sus mascotas.
La experiencia de Hou Yi en Hema en logística de productos frescos y entrega inmediata no se trasladó a la comida para mascotas, una categoría de compra planificada y baja frecuencia en la que la rapidez no aporta valor.
El mayor activo de un fundador —la confianza en un manual probado— se convierte en su mayor pasivo cuando una nueva categoría tiene fundamentos diferentes. Las ventajas de Hema eran irrelevantes para la comida para mascotas.
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