펫프레시(派特鲜生)는 알리바바를 위해 헤마(프레시피포)를 창업하고 이를 중국에서 가장 영향력 있는 뉴리테일 체인으로 키운 기업가 허우이가 2025년 초에 설립했다. 콘셉트는 온라인 DTC와 주문 제작 신선 펫푸드, 소매 제품, '반려동물 친화적' 소셜 공간을 제공하는 오프라인 매장을 결합한 신선 펫푸드 브랜드였다. 2025년 5월 허우이는 이 사업을 위해 엔젤 투자로 2,500만 달러(약 1억 8,000만 위안)를 조달했다.
계획은 야심적이었다. 상하이에 100개 매장, 할인 소매 모델, 라이브커머스, 100g당 11~12위안의 신선 펫푸드. 현실은 훨씬 가혹했다. 중국의 신선 펫푸드 침투율은 약 5%에 불과해 체인을 지탱하기에는 너무 작았다. 온라인 공업 브랜드는 신선 식품을 100g당 4위안에 판매했다. 이는 펫프레시 가격의 절반에도 못 미쳤다. 소셜 공간 콘셉트는 재구매를 이끄는 요인이 아니었다. 반려동물 주인은 공원에 무료로 갈 수 있다. 그리고 펫푸드는 계획 구매이지 즉시 배송이 필요한 수요가 아니다. 헤마를 키운 '30분 배송' 우위는 적용되지 않았다.
2025년 11월까지 허우이는 인터뷰에서 오프라인 매장이 크게 적자를 내고 있으며 한두 달 안에 모두 문을 닫을 것이라고 인정했다. 첫 매장부터 오프라인 완전 철수까지 총 수명은 약 9개월이었다. 소규모 온라인 운영만 남을 예정이었다. 허우이 자신의 평가는 이러했다. '가장 큰 교훈은 이 업계에 대한 나의 이해가 충분히 깊지 않았다는 것입니다. 표면적인 데이터를 보고 이해했다고 생각했지만, 뛰어들고 나니 많은 계획이 순진했습니다.' 그는 자신이 잘 아는 사업인 신선 식품으로 돌아가겠다고 말했다.
비용은 얼마였나
신선 펫푸드 체인을 위해 1억 8,000만 위안을 조달했지만, 5%의 침투율과 온라인 4위안 대비 11~12위안의 가격이 사업을 죽였다. 매장은 9개월 만에 문을 닫았다.
신선 펫푸드의 시장 침투율은 5%였다. 높은 임대료와 인건비를 부담하는 오프라인 매장 체인을 지탱하기에는 너무 작은 고객층이었다.
펫프레시의 신선 식품 가격은 100g당 11~12위안으로, 온라인 브랜드 가격 4위안의 거의 세 배였다. 소비자가 거의 방문하지 않는 매장에 프리미엄을 지불할 이유가 없었다.
반려동물 친화적 소셜 공간은 유입을 위한 장치일 뿐 재구매를 이끄는 요인이 아니었다. 반려동물 주인은 반려동물과 시간을 보내기 위해 유료 공간이 필요하지 않다.
신선 물류와 즉시 배송에 대한 허우이의 헤마 전문성은 펫푸드로 이어지지 않았다. 펫푸드는 계획적이고 저빈도의 카테고리로, 속도가 가치를 갖지 않는다.
교훈
창업자의 가장 큰 자산, 즉 검증된 플레이북에 대한 확신은 새로운 카테고리의 근본 원리가 다를 때 가장 큰 부채가 된다. 헤마의 우위는 펫푸드와 무관했다.
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