El teléfono de NIO: 500 millones de yuanes al año por un accesorio que nadie pidió

El 21 de septiembre de 2023, NIO presentó el NIO Phone en su Innovation Day: tres versiones de entre 6.499 y 7.499 yuanes, basadas en un Snapdragon 8 Gen 2, con llave de coche UWB y más de 30 controles dentro del vehículo. El fundador Li Bin dijo que estaba «hecho para los propietarios de Nio» y «no pretendía competir con Huawei ni Xiaomi»: un teléfono cuya función era vender coches, con un precio de gama alta.

La economía nunca funcionó. NIO tenía un equipo de telefonía de 500 personas que gastaba aproximadamente 500 millones de yuanes al año —un segundo negocio con su propia cadena de suministro, ventas y posventa—, mientras que el propio listón de éxito de Li Bin era que la mitad de los propietarios de NIO compraran uno, una tasa que el teléfono nunca alcanzó.

A partir de diciembre de 2024, NIO reorganizó el negocio de telefonía: el equipo de software móvil se fusionó con la unidad del habitáculo digital y se eliminaron los puestos duplicados. Para marzo de 2025, el teléfono había sido degradado de negocio independiente a componente del ecosistema: creado para vender coches, ahora gestionado como una pieza del automóvil.

NIO creó un teléfono de gama alta como accesorio para el coche, gastando 500 millones de yuanes al año en un equipo de 500 personas, pero lo integró en la unidad del habitáculo para 2025, cuando no logró vender coches.

NIO creó un teléfono de gama alta como accesorio defensivo: el objetivo era una mejor experiencia de coche, no un negocio de telefonía, lo que significaba un centro de costes de 500 millones de yuanes al año sin un objetivo de ingresos que pudiera alcanzar.

El listón de «la mitad de los propietarios compran uno» ignoraba que la mayoría de los propietarios ya tenía un teléfono: los llaveros UWB y los controles dentro del vehículo eran funciones, no razones para gastar 6.499 yuanes en un segundo teléfono.

El teléfono necesitaba su propia cadena de suministro y sus propios equipos de ventas y posventa —la misma estructura de costes que un fabricante de teléfonos—, mientras que su única función era hacer que se vendieran coches, así que cada trimestre fallaba la comprobación del retorno de la inversión.

NIO gastó 500 millones de yuanes al año en un teléfono que supuestamente debía vender coches; para 2025 estaba integrado en la unidad del habitáculo. Un accesorio que cuesta como un buque insignia es una donación, no una estrategia.

El NIO Phone continuó como una línea de accesorios discreta —el equipo de software reportando a la división del habitáculo, con la plantilla recortada desde alrededor de 500 personas—, mientras que los controles de costes en toda la empresa (el mecanismo CBU) reconfiguraron la forma en que NIO gestionaba cada negocio secundario. La ambición de Li Bin de que «la mitad de los propietarios» compraran uno se abandonó discretamente, y la descripción del puesto del teléfono pasó a ser: vender coches.