Mitsubishi dejó de fabricar automóviles en China: el giro hacia los vehículos eléctricos avanzó más rápido que su plan

Mitsubishi Motors operaba en China como lo hacía todo fabricante extranjero: mediante una empresa conjunta, GAC Mitsubishi en Changsha, que producía versiones locales de sus SUV para el mayor mercado automovilístico del mundo. Durante algunos años funcionó. Después el mercado cambió por debajo: a lo largo de 2022 y 2023, los compradores chinos se pasaron a los vehículos eléctricos y a las marcas nacionales más rápido de lo que había previsto cualquier pronóstico, y la gama de Mitsubishi no tenía ni lo uno ni lo otro.

La empresa intentó la solución habitual: un nuevo modelo lanzado en diciembre de 2022. Las ventas siguieron por debajo de lo previsto. En marzo de 2023 la planta había detenido por completo la producción, oficialmente para ajustar el inventario. El 24 de octubre de 2023 el consejo resolvió poner fin definitivamente a la producción local de vehículos de la marca Mitsubishi en China, transfiriendo las participaciones de Mitsubishi y de Mitsubishi Corporation en la empresa conjunta a GAC, que mantiene la planta en funcionamiento para su marca de vehículos eléctricos Aion.

La salida costó 24.3 mil millones de yenes en pérdidas extraordinarias, registradas en el ejercicio cerrado en marzo de 2024. Lo que el expediente de la empresa dice sin rodeos —que la electrificación se aceleró más de lo esperado y que las preferencias de marca cambiaron— es la versión cortés de un error estratégico: Mitsubishi apostó su negocio en China a los segmentos que los compradores chinos estaban abandonando, y para cuando respondió, los compradores ya se habían ido. El servicio posventa se mantiene; la presencia manufacturera, no.

Cedió su empresa conjunta a GAC, que opera la planta para su marca de vehículos eléctricos Aion, y asumió un cargo de 24.3 mil millones de yenes para retirarse.

El modelo de empresa conjunta vende la ventaja de ayer: producción local de diseños extranjeros, mientras el socio local aprende a fabricar los suyos propios; Aion, de GAC, ahora opera la planta.

Un nuevo modelo en diciembre de 2022 respondía a un mercado que ya se había pasado a los vehículos eléctricos y a las funciones inteligentes; el plan de producto iba una generación por detrás del plan de mercado.

Una paralización por inventario es una señal, no una estrategia: la producción se detuvo en marzo; hicieron falta siete meses para admitir que la pausa era permanente.

Cuando el mercado cambia más rápido que tu ciclo de producto, una pausa en la producción es el mercado ajustándote a ti: planifica la salida mientras los activos aún tengan valor, no después de que se conviertan en un cargo.