Les cafés australiens de Max Brenner ont été placés en administration judiciaire avec une dette d'environ 50 M$

L'activité australienne de la chaîne haut de gamme de chocolat et de cafés Max Brenner est entrée en administration volontaire en octobre 2018, invoquant la hausse des coûts et la morosité du commerce de détail. Les administrateurs de McGrathNicol, nommés par les dirigeants, ont indiqué que les 37 établissements poursuivraient leur activité pendant qu'ils menaient un examen urgent en vue de céder l'entreprise en tant qu'unité économique viable ou de la recapitaliser.

L'activité australienne était détenue et dirigée par le couple Tom et Lilly Haikin, qui avait figuré en 2013 sur la liste Young Rich du BRW avec une fortune de 40 millions de dollars. La marque a été créée en Israël par Max Fichtman et Oded Brenner en 1996 ; c'est Haikin qui a porté le concept de café « bar à chocolat » et obtenu la franchise australienne, ouvrant le premier café à Paddington, à Sydney, en 1999. La société agroalimentaire israélienne Strauss Group a racheté la marque mondiale en 2001 et exploitait des établissements en Israël, aux États-Unis, au Japon, à Singapour, en Russie et en Chine.

Les signaux d'alerte s'étaient accumulés : en août 2017, l'AFR rapportait que l'ancien dirigeant de Consolidated Press Holdings, Glenn Wein, montait un plan de sauvetage pour une entreprise qui devait alors environ 50 millions de dollars. Pourtant, encore en janvier 2018, la société déclarait à Inside Retail Australia qu'elle envisageait d'ouvrir jusqu'à sept nouveaux établissements locaux cette année-là. Une entreprise de plafonds du Queensland, Sunstate Ceilings, a déposé le 29 juin une mise en demeure de dissolution à son encontre.

L'administration volontaire d'une chaîne de 37 établissements et 600 employés qui devait déjà environ 50 millions de dollars l'année précédente

La chaîne maintenait un réseau de 37 cafés à loyers élevés fonctionnant avec une dette d'environ 50 millions de dollars, l'économie des établissements dépendant d'une fréquentation discrétionnaire qui évoluait en sens inverse.

La planification de l'expansion s'est poursuivie en 2018, alors même que les discussions de sauvetage et le poids de la dette étaient de notoriété publique.

La hausse des coûts s'est heurtée à la morosité du commerce de détail : l'écart entre les loyers, la main-d'œuvre et les menus indexés sur le prix du cacao des cafés, d'une part, et ce que les clients étaient prêts à dépenser, d'autre part, n'a cessé de se creuser.

Une chaîne de cafés franchisés est une machine à loyers et à dettes : planifier sept nouvelles ouvertures tandis que les mises en demeure des créanciers arrivent signifie que le budget d'expansion est en réalité un budget de restructuration.

Les administrateurs de McGrathNicol, Barry Kogan, Kathy Sozou et Jason Preston, ont déclaré qu'il était trop tôt pour dire quelles dettes l'entreprise portait, tout en évaluant une cession en tant qu'unité économique viable ou une recapitalisation.