Life Resolutions, una franquicia de psicología fundada en 2001 por Mary Magalotti y Jodie Brenton, vendía a los profesionales un paquete: la sede central se encargaría de todo el marketing, las derivaciones y las reservas mientras los psicólogos «veían correr el dinero». El sitio web prometía una «tasa de éxito del 100 por ciento» y un ingreso mínimo garantizado de 120.000 dólares el primer año. Decenas de personas se endeudaron fuertemente para entrar: 55.000 dólares por una franquicia y 260.000 dólares para ser franquiciador principal y reclutar a otros a 55.000 dólares por cabeza, a menudo garantizando los préstamos con sus casas familiares.
La economía nunca funcionó para los franquiciados: la empresa matriz cobraba hasta un 17 por ciento de comisión por sesión, facturaba 357,50 dólares por cada cinco horas de «esfuerzo de marketing» y pagaba a los psicólogos 88 dólares por sesión mientras recaudaba el dinero de los clientes que tardaba en transferir. La psicóloga Nihal Kucuk pidió prestados 260.000 dólares como representante de área con la promesa de que los devolvería «definitivamente» rápido; afirma que nunca recibió un dólar. En octubre de 2018 llegó el mensaje de voz de Magalotti: la empresa estaba en liquidación, «el dinero que invertiste se ha ido. No te odio, y espero que tú no me odies».
La liquidación se diseñó en el mes anterior al mensaje de voz. Brenton creó una nueva empresa el 30 de agosto, Magalotti renunció como directora al día siguiente y el 10 de septiembre las antiguas entidades vendieron a esta 125.000 dólares en activos, que solo asumió los 301.000 dólares de deuda bancaria garantizada, dejando en la sociedad pantalla aproximadamente 2 millones de dólares de deuda no garantizada, debida en su mayoría a los psicólogos. Los contratos de franquicia se trasladaron a otra nueva empresa. Ambos liquidadores hallaron posibles indicios de comercio en estado de insolvencia que se remontaban a junio de 2017; ningún acreedor recibe un dividendo.
Más de 30 psicólogos sufrieron daños económicos y algunos se enfrentaron a la ejecución hipotecaria de sus casas; solo LRA debía 2,3 millones de dólares a más de 40 acreedores, incluido el propio fideicomiso de las fundadoras.
El modelo de ingresos se alimentaba de las cuotas de inscripción y no de clínicas exitosas, por lo que la presión por reclutar siempre superaba la prestación de servicios a los clientes.
Las garantías de ingresos del sitio web —primero 120.000 dólares, luego 85.000— se usaban para vender préstamos garantizados con casas familiares.
A medida que se agotaba el efectivo, la empresa cobraba los pagos de los clientes y no remitía a los psicólogos sus ganancias de 88 dólares por sesión.
Semanas antes de la liquidación, los activos y los contratos de franquicia se trasladaron a nuevas entidades que siguieron operando con la misma marca.
Una franquicia que gana con cuotas de reclutamiento en lugar de con el servicio no tiene motivo para que su promesa se cumpla: hay que auditar quién recibe realmente el dinero.
Las nuevas empresas siguieron operando la marca Life Resolutions y siguieron reclutando; meses después de la liquidación, Magalotti envió un correo a una becaria sin experiencia ofreciéndole un puesto de «representante de área» por una cuota de 275.000 dólares. June Staunton demandó a Magalotti por conducta engañosa o fraudulenta; las fundadoras negaron todas las acusaciones, afirmando que «no se garantizaba ningún nivel de ingresos» y calificando la liquidación de reestructuración. Los franquiciados se quejaron ante la ASIC, que se negó a actuar; los liquidadores consideraron que las reclamaciones de recuperación no valía la pena financiarlas, por lo que los acreedores —en su mayoría los psicólogos— no reciben nada.
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Las fuentes
- Psychologists financially ruined after joining failed counselling franchise ABC News · abc.net.au ·