Life Resolutions verkaufte Psychologen einen Traum und liquidierte dann um sie herum

Life Resolutions, ein 2001 von Mary Magalotti und Jodie Brenton gegründetes Psychologie-Franchise, verkaufte den Praktizierenden ein Paket: Die Zentrale würde sämtliches Marketing, sämtliche Überweisungen und sämtliche Terminbuchungen übernehmen, während die Psychologen „das Geld hereinrollen sehen“. Die Website versprach eine „Erfolgsquote von 100 Prozent“ und ein garantiertes Mindesteinkommen von 120.000 Dollar im ersten Jahr. Dutzende verschuldeten sich stark, um einzusteigen – 55.000 Dollar für ein Franchise, 260.000 Dollar, um Master-Franchisenehmer zu werden und weitere Personen zu je 55.000 Dollar anzuwerben –, wobei sie die Kredite häufig mit ihren Familienhäusern besicherten.

Die Wirtschaftlichkeit ging für die Franchisenehmer nie auf: Die Muttergesellschaft berechnete bis zu 17 Prozent Provision pro Sitzung, stellte 357,50 Dollar pro fünf Stunden „Marketingaufwand“ in Rechnung und zahlte Psychologen 88 Dollar pro Sitzung, während sie Kundengelder einnahm, die sie nur zögerlich weitergab. Die Psychologin Nihal Kucuk lieh sich 260.000 Dollar als Gebietsvertreterin auf ein Versprechen hin, sie werde das Geld „definitiv“ schnell zurückzahlen; sie sagt, sie habe nie einen Dollar erhalten. Im Oktober 2018 kam Magalottis Voicemail: Die Firma befinde sich in Liquidation, „das Geld, das Sie investiert haben, ist weg. Ich hasse Sie nicht, und ich hoffe, Sie hassen mich nicht.“

Die Liquidation wurde im Monat vor der Voicemail eingefädelt. Brenton gründete am 30. August eine neue Firma, Magalotti trat am nächsten Tag als Direktorin zurück, und am 10. September verkauften die alten Gesellschaften Vermögenswerte im Wert von 125.000 Dollar an sie, die nur die 301.000 Dollar besicherter Bankschulden übernahm – und damit rund 2 Millionen Dollar unbesicherter Schulden, die vor allem gegenüber Psychologen bestanden, in der leeren Hülle zurückließ. Die Franchiseverträge gingen auf eine weitere neue Firma über. Beide Liquidatoren stellten mögliche insolvenzrechtlich relevante Geschäftstätigkeit bis zurück in den Juni 2017 fest; kein Gläubiger erhält eine Quote.

Mehr als 30 Psychologen wurden finanziell geschädigt, einige waren von der Zwangsversteigerung ihres Hauses bedroht; allein LRA schuldete 2,3 Mio. Dollar gegenüber über 40 Gläubigern, darunter der eigene Trust der Gründer.

Das Umsatzmodell nährte sich von Anmeldegebühren statt von erfolgreichen Praxen, sodass der Anwerbedruck stets die tatsächliche Kundenbetreuung überholte.

Einkommensgarantien auf der Website – zunächst 120.000 Dollar, später 85.000 Dollar – wurden genutzt, um Kredite zu verkaufen, die mit Familienhäusern besichert waren.

Als das Bargeld ausging, nahm die Firma Kundenzahlungen ein und führte die Einnahmen der Psychologen von 88 Dollar pro Sitzung nicht ab.

Wenige Wochen vor der Liquidation wurden Vermögenswerte und Franchiseverträge auf neue Gesellschaften übertragen, die unter derselben Marke weiter Geschäfte betrieben.

Ein Franchise, das aus Anwerbegebühren statt aus der Dienstleistung Erlöse erzielt, hat keinen Grund, warum sein Versprechen wahr werden sollte – prüfen Sie, wer tatsächlich bezahlt wird.

Die neuen Firmen betrieben die Marke Life Resolutions weiter und warben weiterhin an – Monate nach der Liquidation schrieb Magalotti einer unerfahrenen Praktikantin eine E-Mail und bot ihr eine Stelle als „Gebietsvertreterin“ für eine Gebühr von 275.000 Dollar an. June Staunton verklagte Magalotti wegen irreführenden oder täuschenden Verhaltens; die Gründer bestritten alle Vorwürfe und erklärten, „keine Einkommenshöhe war garantiert“, und bezeichneten die Liquidation als Umstrukturierung. Franchisenehmer beschwerten sich bei der ASIC, die nicht tätig werden wollte; die Liquidatoren befanden, dass Rückforderungsansprüche nicht finanzierungswürdig seien, sodass die Gläubiger – überwiegend die Psychologen – nichts erhalten.