Life Resolutions a vendu un rêve à des psychologues, puis a liquidé la société autour d'eux

Life Resolutions, une franchise de psychologie fondée en 2001 par Mary Magalotti et Jodie Brenton, vendait aux praticiens un forfait : le siège social s'occuperait de tout le marketing, des orientations et des rendez-vous, tandis que les psychologues n'auraient qu'à « regarder l'argent affluer ». Le site web promettait un « taux de réussite de 100 pour cent » et un revenu minimum garanti de 120 000 dollars la première année. Des dizaines de personnes ont emprunté lourdement pour y entrer — 55 000 dollars pour une franchise, 260 000 dollars pour être maître franchisé et recruter d'autres personnes à 55 000 dollars par tête —, souvent en garantissant les prêts sur leur maison familiale.

L'économie ne fonctionnait jamais pour les franchisés : la société mère prélevait jusqu'à 17 pour cent de commission par séance, facturait 357,50 dollars par cinq heures d'« effort marketing » et payait les psychologues 88 dollars la séance tout en encaissant l'argent des clients qu'elle tardait à reverser. La psychologue Nihal Kucuk a emprunté 260 000 dollars comme représentante de zone sur la promesse qu'elle rembourserait « certainement » rapidement ; elle affirme n'avoir jamais reçu un seul dollar. En octobre 2018 est arrivé le message vocal de Magalotti : la société était en liquidation, « l'argent que vous avez investi est parti. Je ne vous hais pas, et j'espère que vous ne me haïssez pas ».

La liquidation a été orchestrée dans le mois précédant le message vocal. Brenton a créé une nouvelle société le 30 août, Magalotti a démissionné de son poste d'administratrice le lendemain, et le 10 septembre les anciennes entités ont vendu 125 000 dollars d'actifs à cette nouvelle société, qui n'a assumé que les 301 000 dollars de dette bancaire garantie — laissant environ 2 millions de dollars de dette non garantie, due principalement aux psychologues, dans la coquille vide. Les contrats de franchise ont été transférés à une autre nouvelle société. Les deux liquidateurs ont relevé des indices possibles de commerce en état d'insolvabilité remontant à juin 2017 ; aucun créancier ne reçoit de dividende.

Plus de 30 psychologues financièrement ruinés, certains risquant la saisie de leur maison ; LRA seule devait 2,3 M$ à plus de 40 créanciers, y compris la fiducie des fondatrices elle-même.

Le modèle de revenus se nourrissait des frais d'inscription plutôt que de cliniques rentables, si bien que la pression au recrutement dépassait toujours la prestation de services aux clients.

Les garanties de revenus affichées sur le site — d'abord 120 000 dollars, puis 85 000 dollars — servaient à vendre des prêts garantis sur des maisons familiales.

À mesure que la trésorerie s'épuisait, la société encaissait les paiements des clients et ne reversait pas aux psychologues leurs 88 dollars par séance.

Quelques semaines avant la liquidation, les actifs et les contrats de franchise ont été transférés à de nouvelles entités qui ont continué à exercer sous la même marque.

Une franchise qui gagne de l'argent grâce aux frais de recrutement plutôt que grâce au service n'a aucune raison de voir sa promesse se réaliser — vérifiez qui est réellement payé.

Les nouvelles sociétés ont continué à exploiter la marque Life Resolutions et à recruter — des mois après la liquidation, Magalotti a envoyé un courriel à une stagiaire inexpérimentée lui proposant un poste de « représentante de zone » pour des frais de 275 000 dollars. June Staunton a poursuivi Magalotti pour conduite trompeuse ou mensongère ; les fondatrices ont nié toutes les allégations, affirmant qu'« aucun niveau de revenu n'était garanti » et qualifiant la liquidation de restructuration. Les franchisés se sont plaints auprès de l'ASIC, qui a refusé d'agir ; les liquidateurs ont jugé que les actions en recouvrement ne valaient pas la peine d'être financées, si bien que les créanciers — principalement les psychologues — ne reçoivent rien.