En agosto de 2019, el mundo del comercio minorista observó cómo una startup de alquiler de ropa de siete años, Le Tote, pagaba 100 millones de dólares por Lord & Taylor, los atribulados grandes almacenes de 193 años que entonces eran propiedad de Hudson's Bay. La dirección de Le Tote se mostraba optimista: el cofundador y presidente Brett Northart sostenía que las marcas de origen digital acaban agotando a sus primeros adoptantes y necesitan clientes a escala, y afirmó que Le Tote tomaría su «pericia, experiencia y tecnología» y las combinaría con la icónica marca de Lord & Taylor y su fiel base de clientes, con su plataforma de datos presentada como el arma secreta.
El plan consistía en invertir en el negocio en línea de Lord & Taylor, experimentar con la disposición de las tiendas, abrir nuevas ubicaciones e integrar el negocio de alquiler de Le Tote en las tiendas existentes. Lord & Taylor, que ya había vendido su tienda insignia de Nueva York a WeWork en 2017 y había cerrado cerca de una docena de otras ubicaciones, se enfrentaba a los minoristas de descuento y a los vendedores de lujo en línea.
Aproximadamente un año después, ambas empresas se acogieron al Capítulo 11. Lord & Taylor inició liquidaciones en 19 tiendas de 10 estados mientras buscaba un comprador para sus ubicaciones más rentables, con la posibilidad de cerrarlas todas. Le Tote declaró una deuda de unos 138 millones de dólares y afrontaba un plazo a principios de octubre para presentar una oferta con aprobación judicial; Lord & Taylor tenía hasta mediados de octubre para encontrar un comprador.
Ambas culparon a la «tensión sin precedentes» de la COVID-19, pero los analistas señalaron la operación en sí: Neil Saunders, de GlobalData, calificó la economía de gestionar unos grandes almacenes de «tan castigadora» y dijo que la adquisición «realmente no tenía sentido».
Una deuda de unos 138 millones de dólares en Le Tote, liquidaciones en 19 tiendas de 10 estados y Lord & Taylor enfrentándose al cierre de todas sus ubicaciones.
La adquisición es un caso documentado de una startup que compra una marca heredada por su audiencia y que paga por la economía del formato junto con ella.
El fracaso llegó lo bastante rápido como para leerse como un experimento controlado: acuerdo firmado en agosto de 2019, ambas empresas en el Capítulo 11 en agosto de 2020.
Las cifras son concretas y constan en el registro: precio de compra de 100 millones de dólares, deuda de 138 millones, 19 tiendas ya en liquidación.
Existe un veredicto de un analista independiente: la operación «no tenía sentido», y un formato más pequeño o una expansión física orgánica habrían sido las alternativas sensatas.
Una plataforma de datos no es un plan de recuperación para un formato estructuralmente moribundo: comprar la marca sin arreglar la economía de la maquinaria que hay debajo solo lleva a dos empresas a los tribunales en lugar de una.
Según las presentaciones de agosto de 2020, tanto Le Tote como Lord & Taylor dijeron que seguirían operando durante el Capítulo 11 mientras comercializaban los negocios; Lord & Taylor realizó liquidaciones en 19 tiendas de 10 estados, y el tribunal de bancarrota fijó plazos en octubre para las ofertas y un comprador.
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Las fuentes
- 8-year-old clothing rental company Le Tote bought Lord & Taylor with a plan to save it from collapse. Now, both are bankrupt. Business Insider · africa.businessinsider.com ·