Kimly, el operador de cafeterías del Catalist de la SGX, firmó un contrato de compraventa el 2 de julio de 2018 para adquirir Asian Story Corporation, presentada como fabricante y distribuidora de bebidas asiáticas, por 16 millones de dólares singapurenses. Lo que el anuncio no mencionó: la implicación de Pokka. Según la presentación de Pokka difundida por The Straits Times, ASC nunca tuvo capacidad de fabricación ni de distribución y parecía tener solo un empleado; Kimly respondió que ASC era propietaria de las marcas y aplicaba una «estrategia empresarial de activos ligeros», con dos empleados en el momento de la adquisición, y que externalizaba la producción a Pokka.
La superposición atravesaba el propio consejo de administración de Kimly. Alain Ong, ex consejero delegado de Pokka, se había incorporado a Kimly como consejero no ejecutivo y no independiente el 15 de febrero de 2017, antes de su salida a bolsa, y formó parte de sus comités de auditoría y de retribuciones hasta enero de 2018. Pokka lo demanda por presuntamente desviar negocio hacia ASC e inflar el valor de ASC ante la inminente adquisición por parte de Kimly, y reclama pérdidas de al menos 10 millones de dólares singapurenses. En respuesta a las consultas de Singapore Exchange, Kimly rescindió la operación el 29 de noviembre de 2018.
El patrocinador de Kimly, PrimePartners Corporate Finance, comunicó a la bolsa que el consejero ejecutivo Vincent Chia —no Ong— fue la persona clave que impulsó la salida a bolsa de la empresa y que trató con el gestor de la emisión durante la diligencia debida, y señaló que la investigación del Departamento de Asuntos Comerciales (CAD) sobre la operación seguía en curso. Kimly afirmó que no tenía conocimiento de ningún cargo formal contra sus consejeros.
La adquisición de 16 millones de dólares singapurenses fue rescindida; una investigación del Departamento de Asuntos Comerciales sobre la operación seguía abierta en septiembre de 2019
Kimly anunció la adquisición sin revelar que ASC era solo titular de marcas cuyas bebidas eran producidas y distribuidas por Pokka, una omisión que los reguladores cuestionaron.
El fundador de ASC transfirió el 100 por cien de la empresa en 2015 y la recompró íntegramente en 2016: un trasiego de propiedad que la diligencia debida debería haber sopesado antes de firmar.
Un ex consejero delegado de Pokka en el consejo de administración y en el comité de auditoría de Kimly mientras esta compraba una marca fabricada por Pokka introdujo en la operación un conflicto que el anuncio de julio de 2018 nunca reconoció.
Una empresa objetivo sin operaciones, un vendedor con participaciones accionariales reestructuradas y el antiguo empleador de un directivo interno como fabricante por contrato son señales de alerta en la diligencia debida, no meros detalles.
La operación de 16 millones de dólares singapurenses fue rescindida el 29 de noviembre de 2018, y las acciones de Kimly cayeron un 2,2 por ciento cuando la empresa divulgó las respuestas del patrocinador el 3 de septiembre de 2019. La investigación del CAD seguía abierta; Kimly afirmó que el consejo no veía motivo para que los consejeros se apartaran, y que el presidente Lim Hee Liat seguía supervisando el grupo y Vincent Chia mantenía su cargo.
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Las fuentes
- Kimly's sponsor says ex-Pokka CEO not mastermind of IPO; CAD probe ongoing The Business Times · businesstimes.com.sg ·