La franquicia de Debenhams en Oriente Medio colapsó, cerrando 28 años de tiendas en todo el Golfo

Debenhams, la cadena británica de grandes almacenes, entró en Oriente Medio en 1997 mediante un acuerdo de franquicia con Alshaya Group, abriendo su primera tienda en Baréin. A lo largo de 28 años se expandió hasta operar tiendas en los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Kuwait, Catar, Egipto y Omán, convirtiéndose en un inquilino ancla familiar en los centros comerciales del Golfo. El modelo de franquicia implicaba que Alshaya asumía los costes operativos locales mientras licenciaba la marca Debenhams.

Debenhams UK entró en administración concursal dos veces —en abril de 2019 y de nuevo en abril de 2020— y fue liquidada en 2021. Boohoo Group compró la marca y el sitio web de Debenhams por 55 millones de libras en enero de 2021, pero no conservó ninguna tienda física. Alshaya siguió operando las tiendas de Oriente Medio bajo un nuevo acuerdo de licencia con Boohoo, con la esperanza de que la marca aún tuviera valor en la región.

La prórroga no duró. Sin el marketing, el poder de compra y la inversión en marca de la matriz británica, las tiendas de Oriente Medio perdieron relevancia frente a los competidores locales y los minoristas en línea. Alshaya comenzó a cerrar tiendas Debenhams a partir de 2024: Egipto salió primero, seguido de Arabia Saudí y Kuwait a principios de 2025. Las tiendas insignia de los EAU en Dubai Mall y Mirdif City Centre cerraron en junio de 2025. El 26 de noviembre de 2025, Alshaya anunció en Instagram que Debenhams saldría por completo de Oriente Medio. Todas las tiendas restantes cerraron en diciembre de 2025.

Alshaya mantuvo el nombre de Debenhams bajo Boohoo, pero sin compras centralizadas ni marketing las tiendas del Golfo no pudieron competir, por lo que todas cerraron en diciembre de 2025.

La liquidación de la matriz británica en 2021 despojó a la franquicia de poder de compra, presupuesto de marketing y valor de marca: Alshaya heredó un nombre sin el motor minorista que lo respaldaba.

Boohoo compró únicamente la marca y el sitio web de Debenhams; no tenía incentivo para invertir en tiendas físicas al otro lado del mundo.

Sin compras centralizadas ni marketing, las tiendas del Golfo no pudieron competir con los rivales locales y los minoristas internacionales en línea en precio, surtido o relevancia.

El modelo de franquicia transfiere el riesgo operativo al socio local, pero no el riesgo de marca: cuando la marca se deteriora, el franquiciado absorbe el coste total.

Una franquicia es tan fuerte como la marca que la respalda. Cuando la matriz colapsa, el franquiciado hereda un nombre sin el motor minorista: un logotipo no puede sostener tiendas físicas.