El 25 de septiembre de 2023, la Comisión Europea bloqueó la adquisición propuesta por Booking Holdings de eTraveli por 1.600 millones de euros, una OTA de vuelos líder en el Espacio Económico Europeo — la primera prohibición de la CE basada únicamente en efectos de conglomerado. Booking ya era la agencia de viajes en línea dominante para hoteles en el EEE; eTraveli no competía con ella en reservas de hoteles. La Comisión concluyó que la operación aun así impediría la competencia al reforzar el dominio de Booking en la OTA hotelera: poseer una importante OTA de vuelos reforzaría su ecosistema de viajes y canalizaría más tráfico hacia su plataforma.
El 9 de septiembre de 2026, el Tribunal General de la UE desestimó el recurso de Booking. Respaldó la teoría de «apalancamiento inverso» de la Comisión, al sostener que una adquisición en un mercado adyacente que añade incluso unas pocas décimas de punto porcentual a la cuota de una empresa dominante puede ser decisiva cuando fuertes efectos de red consolidan el dominio y hacen que el mercado sea menos contestable. El tribunal también rechazó los argumentos contrafactuales de Booking y su defensa de eficiencias: no se demostró que los supuestos ahorros de costes llegaran a los consumidores, y los clientes que podrían beneficiarse en el mercado de OTA de vuelos no eran los perjudicados en el mercado de OTA hotelera.
El tribunal añadió que las Directrices de 2008 sobre concentraciones no horizontales de la Comisión no agotan sus teorías del daño, y aprobó la consolidación del dominio como teoría autónoma. Con la CE ultimando directrices revisadas sobre concentraciones, la sentencia apunta a más intervenciones basadas en ecosistemas, ventajas de datos y canales de captación de clientes en los mercados de plataformas digitales — exactamente la vía por la que se topó la operación de Booking.
Adquisición de 1.600 millones de euros prohibida; la primera prohibición de la UE basada únicamente en efectos de conglomerado, confirmada por el Tribunal General el 9 de septiembre de 2026.
La adquisición habría puesto uno de los pocos canales de captación de clientes que quedaban en vuelos en manos del dominante de la OTA hotelera.
En un mercado con fuertes efectos de red, incluso un pequeño incremento de cuota reduce la contestabilidad que disciplina a una empresa dominante.
La defensa de eficiencias de Booking no superó el umbral probatorio: no se demostró que los ahorros fueran verificables y específicos de la operación ni que se trasladaran a los consumidores.
Booking litigó sobre la novedosa teoría en lugar de reestructurar la operación, y perdió un caso que sienta precedente y que rebajó el umbral de intervención para todos.
Cuando ya se domina un mercado, la compra de un canal adyacente de captación de clientes puede bloquearse incluso por una ganancia marginal de cuota: los reguladores ahora vigilan la consolidación de ecosistemas, no solo la cuota de mercado.
La solicitud de anulación de Booking fue desestimada en su totalidad el 9 de septiembre de 2026, por lo que se mantiene en pie la prohibición de septiembre de 2023. El análisis de WilmerHale califica la sentencia como un giro decisivo en el control de concentraciones: la CE puede prohibir operaciones basándose en el fortalecimiento del ecosistema y en una menor contestabilidad del mercado incluso sin solapamientos horizontales o verticales, y sin demostrar un aumento drástico de la cuota.
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Las fuentes
- EU General Court Upholds The Prohibition Of Booking/eTraveli Mondaq (WilmerHale) · mondaq.com ·