Victoria Cruises Line bezeichnete sich selbst als die weltweit erste erschwingliche Wohnkreuzfahrt: Kabinen für etwa 3.840 US-Dollar pro Monat für eine dreijährige Reise in 115 Länder. Die Australier Dennis und Taryna Wawn zahlten im Mai 2022 eine Anzahlung von 10.000 US-Dollar, nachdem sie – wie sie glaubten – die gebotene Sorgfalt walten ließen: eine detaillierte Website, Antworten auf alle ihre Fragen, eine Facebook-Gruppe mit anderen „Residents“.
Wenige Wochen vor der Abfahrt im Mai 2023 verschob VCL die Reise und erklärte, die Kreuzfahrt habe nicht die rund 80 Prozent Auslastung erreicht, die für die Charterung eines Schiffes nötig gewesen wäre. Zweimal wurde weiter verschoben. Die BBC stellte fest, dass VCL das beworbene Schiff – die frühere Veendam von Holland America, heute die Majestic – weder besaß noch dafür einen Leasingvertrag hatte, und dass der Eigentümer des Schiffes bei Kontaktaufnahme jede Verbindung zu VCL bestritt.
VCL räumte 132 Stornierungen ein, erklärte, 38 Beschwerden untersucht und keine gefunden zu haben, die eine Rückzahlung rechtfertige, und führte zurückgehaltene Rückzahlungen auf administrative Gründe, falsche Bankdaten, verpasste Fristen und Geldwäscheprüfungen zurück. Außerdem gab das Unternehmen zu, Verträge nach der Unterzeichnung durch die Kunden geändert und neue Bedingungen rückwirkend angewandt zu haben. Ein ungarisches Paar gewann einen Fall, mit dem die Vertragsänderungen aufgehoben wurden, doch die Vollstreckung stockte, als VCL seinen Sitz nach Italien verlagerte.
Firmenunterlagen zeigten ein Geflecht von Unternehmen an einer Budapester Adresse – Gründerin Viktória Takács-Ollram, ihre 79-jährige Mutter als Geschäftsführerin, ihr Sohn als Vizepräsident – und Steuererklärungen deuteten auf mehr als 253.000 US-Dollar an unbezahlten Steuern hin. Eine Untersuchung in Utah ergab, dass kein Abfahrtshafen gebucht worden war und angeblichen Mitarbeitern nie Stellen angeboten worden waren; ihre US-Vertreterin unterzeichnete eine Unterlassungsanordnung, die es ihr untersagt, für solche Reisen zu werben. Auch die letzte geplante Abfahrt am 26. Juli 2025 fand nicht statt.
Dutzende Anzahlungen nicht zurückgezahlt – ein Paar zahlte 10.000 US-Dollar; manche verkauften ihre Häuser oder gaben ihre Haustiere in neue Obhut; ein Urteil eines ungarischen Gerichts konnte nicht vollstreckt werden
VCL nahm weiterhin Anzahlungen für eine Kreuzfahrt entgegen, für die es kein Schiff hatte, nach der Logik, dass die Charterung zuerst eine bestimmte Auslastung erforderte.
Als Kunden auf Rückzahlungen drängten, drohte das Unternehmen mit rechtlichen Schritten gegen jeden, der sich in sozialen Medien beschwerte.
Seine Verteidigung – dass die Kunden die Auslastungsbedingung kannten – wurde durch Werbung untergraben, in der ein Schiff genannt wurde, das das Unternehmen nicht kontrollierte.
Rückwirkende Vertragsänderungen und ein Wechsel der Registrierung zwischen Ungarn und Italien machten eine Rückforderung praktisch unmöglich.
Ein Produkt zu verkaufen, das man noch nicht liefern kann, ist nur dann ein Vorverkauf, wenn die Rückzahlungsauslöser ehrlich sind; eine Auslastungsbedingung ohne gechartertes Schiff macht Anzahlungen zur Falle.
Nach dem Bericht der BBC vom 4. Oktober 2025: VCL bewarb die Kreuzfahrt weiterhin auf Facebook und Instagram, bot Rabatte und Cashback an und zeigte neue „Residents“ in Stockfotos. Meta erklärte, trotz wiederholter Meldungen keinen Verstoß gegen seine Werberichtlinien festgestellt zu haben. VCL bestritt, einen Betrug zu betreiben – „wir haben auf jede E-Mail geantwortet, wir sind also kein Phantomunternehmen“ – und erklärte, Kunden, die Rückzahlungen verlangten, könnten nicht akzeptieren, dass sie keinen Anspruch darauf hätten.
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