Victoria Cruises Line a vendu une croisière résidentielle de trois ans qui n'a jamais appareillé — les remboursements sont bloqués

Victoria Cruises Line se présentait comme la première croisière résidentielle abordable au monde : des cabines à environ 3 840 dollars US par mois pour un voyage de trois ans dans 115 pays. Les Australiens Dennis et Taryna Wawn ont versé un acompte de 10 000 dollars US en mai 2022 après ce qu'ils croyaient être une vérification sérieuse — un site web détaillé, des réponses à toutes leurs questions, un groupe Facebook de co-« résidents ».

Quelques semaines avant le départ de mai 2023, VCL a reporté, affirmant que la croisière n'avait pas atteint le taux d'occupation d'environ 80 % nécessaire pour affréter un navire. Elle a reporté deux fois de plus. La BBC a établi que VCL ne possédait pas le navire annoncé et n'en détenait pas de bail — l'ancien Veendam de Holland America, désormais le Majestic — et que le propriétaire du navire a nié toute association avec VCL lorsqu'il a été contacté.

VCL a admis 132 annulations, a déclaré avoir examiné 38 plaintes et n'en avoir trouvé aucune justifiant un remboursement, et a attribué les remboursements retenus à des raisons administratives, des coordonnées bancaires incorrectes, des délais manqués et des contrôles anti-blanchiment. Elle a également admis avoir modifié des contrats après leur signature par les clients et appliqué de nouvelles conditions de manière rétroactive. Un couple hongrois a obtenu gain de cause en justice contre les modifications contractuelles, mais l'exécution de la décision a été bloquée lorsque VCL a transféré son siège en Italie.

Les registres de l'entreprise montraient un réseau de sociétés à une même adresse de Budapest — la fondatrice Viktória Takács-Ollram, sa mère de 79 ans comme directrice générale, son fils comme vice-président — et les déclarations fiscales indiquaient plus de 253 000 dollars d'impôts impayés. Une enquête menée dans l'Utah a conclu qu'aucun port de départ n'avait été réservé et que le personnel prétendument recruté n'avait jamais reçu d'offre d'emploi ; sa représentante américaine a signé une ordonnance de conformité lui interdisant de promouvoir ce type de voyage. Le dernier départ prévu, le 26 juillet 2025, n'a pas non plus eu lieu.

Des dizaines d'acomptes non remboursés — un couple a versé 10 000 dollars US ; certains ont vendu leur maison ou replacé leurs animaux ; une victoire devant un tribunal hongrois n'a pas pu être exécutée

VCL a continué à encaisser des acomptes pour une croisière pour laquelle elle n'avait pas de navire, selon la logique que l'affrètement exigeait d'abord un taux d'occupation suffisant.

Lorsque les clients réclamaient des remboursements, l'entreprise menaçait de poursuites quiconque se plaignait sur les réseaux sociaux.

Sa défense — selon laquelle les clients connaissaient la condition d'occupation — était affaiblie par une publicité nommant un navire qu'elle ne contrôlait pas.

Les modifications contractuelles rétroactives et le transfert d'immatriculation entre la Hongrie et l'Italie ont rendu tout recouvrement pratiquement impossible.

Vendre un produit que l'on ne peut pas encore livrer n'est une prévente que si les conditions de remboursement sont honnêtes ; une condition d'occupation sans navire affrété transforme les acomptes en piège.

Au moment du rapport de la BBC du 4 octobre 2025 : VCL faisait toujours la promotion de la croisière sur Facebook et Instagram, proposant des réductions et du cashback, avec de nouveaux « résidents » présentés dans des images de banque d'images. Meta a déclaré n'avoir constaté aucune violation de ses règles publicitaires malgré des signalements répétés. VCL a nié mener une arnaque — « nous avons répondu à chaque e-mail, donc nous ne sommes pas une société fantôme » — et a affirmé que les clients réclamant des remboursements ne pouvaient pas accepter qu'ils n'y avaient pas droit.