Victoria Cruises Line se presentaba como el primer crucero residencial asequible del mundo: camarotes a unos 3.840 dólares al mes para un viaje de tres años por 115 países. Los australianos Dennis y Taryna Wawn pagaron un depósito de 10.000 dólares en mayo de 2022 después de lo que consideraron una diligencia debida: un sitio web detallado, respuestas a todas sus preguntas y un grupo de Facebook de otros "residentes".
Semanas antes de la salida prevista para mayo de 2023, VCL lo pospuso, alegando que el crucero no había alcanzado la ocupación de aproximadamente el 80 % que necesitaba para fletar un buque. Lo pospuso dos veces más. La BBC estableció que VCL no era propietaria ni tenía un contrato de arrendamiento sobre el buque que anunciaba —el antiguo Veendam de Holland America, ahora Majestic— y que el propietario del buque negó cualquier asociación con VCL cuando se le contactó.
VCL admitió 132 cancelaciones, dijo que investigó 38 quejas y concluyó que ninguna justificaba un reembolso, y atribuyó los reembolsos retenidos a razones administrativas, datos bancarios incorrectos, plazos incumplidos y controles contra el blanqueo de capitales. También admitió haber cambiado contratos después de que los clientes los firmaran y haber aplicado nuevas condiciones de forma retroactiva. Una pareja húngara ganó un caso que anulaba los cambios contractuales, pero la ejecución se estancó cuando VCL trasladó su base a Italia.
Los registros de la empresa mostraban una red de negocios en una misma dirección de Budapest —la fundadora Viktória Takács-Ollram, su madre de 79 años como consejera delegada y su hijo como vicepresidente— y las declaraciones fiscales indicaban más de 253.000 dólares en impuestos impagados. Una investigación en Utah concluyó que no se había reservado ningún puerto de salida y que al presunto personal nunca se le habían ofrecido puestos de trabajo; su representante en Estados Unidos firmó una orden de cumplimiento que le prohíbe promocionar este tipo de viajes. La última salida programada, el 26 de julio de 2025, tampoco llegó a zarpar.
Decenas de depósitos sin reembolsar: una pareja pagó 10.000 dólares; algunos vendieron sus casas o realojaron a sus mascotas; una victoria judicial en Hungría no pudo ejecutarse
VCL siguió cobrando depósitos por un crucero para el que no tenía buque, con la lógica de que el fletamento requería primero la ocupación.
Cuando los clientes exigieron reembolsos, la empresa amenazó con acciones legales contra cualquiera que se quejara en las redes sociales.
Su defensa —que los clientes conocían la condición de ocupación— quedaba debilitada por una publicidad que nombraba un buque que no controlaba.
Los cambios contractuales retroactivos y el traslado del registro entre Hungría e Italia hicieron prácticamente imposible la recuperación.
Vender un producto que aún no se puede entregar solo es una preventa si los supuestos de reembolso son honestos; una condición de ocupación sin un buque fletado convierte los depósitos en una trampa.
Según el informe de la BBC del 4 de octubre de 2025: VCL seguía anunciando el crucero en Facebook e Instagram, con descuentos y reembolsos en efectivo, y mostraba a nuevos "residentes" en imágenes de archivo. Meta dijo que no encontró ninguna infracción de sus políticas publicitarias pese a las denuncias reiteradas. VCL negó estar llevando a cabo una estafa —"hemos respondido a todos los correos electrónicos, así que no somos una empresa fantasma"— y dijo que los clientes que exigían reembolsos no podían aceptar que no tenían derecho a uno.
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