Speedo beendete seinen Lochte-Vertrag, nachdem die Polizei von Rio seine Überfallgeschichte als Erfindung bezeichnete

Bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio erzählte der zwölfmalige Olympiamedaillengewinner Ryan Lochte Reportern, er und drei Teamkollegen seien auf dem Rückweg von einer Party mit vorgehaltener Waffe ausgeraubt worden. Der Polizeichef von Rio antwortete am 18. August: „Wir können bestätigen, dass es keinen Überfall gab, wie sie ihn beschrieben haben, und dass sie keine Opfer waren, wie sie sich dargestellt haben.“ Das USOC entschuldigte sich noch am selben Tag bei Brasilien.

Die Marken reagierten innerhalb weniger Tage. Speedo USA, sein Sponsor seit mehr als einem Jahrzehnt, beendete die Beziehung am 22. August: „Wir können Verhalten nicht billigen, das den Werten widerspricht, für die diese Marke seit Langem steht.“ Das Unternehmen spendete außerdem den 50.000-Dollar-Anteil seiner Vergütung an Save the Children. Ralph Lauren erklärte, den Vertrag nicht verlängern zu wollen, und auch Syneron-Candela und Airweave beendeten die Zusammenarbeit mit ihm.

Lochte entschuldigte sich – „Ich habe einen Fehler gemacht und definitiv daraus gelernt“ – und räumte ein, Details weggelassen und Teile der Geschichte übermäßig übertrieben zu haben. Im September sperrten ihn das USOC gemeinsam mit dem IOC und USA Swimming für zehn Monate; die Sperre hielt ihn von den Weltmeisterschaften 2017 in Budapest fern.

Speedo beendete den jahrzehntelangen Vertrag, spendete seine 50.000-Dollar-Vergütung, und Ralph Lauren, Syneron-Candela und Airweave beendeten die Zusammenarbeit innerhalb weniger Tage nach der Ankündigung des Polizeichefs.

Die Geschichte brach innerhalb von Tagen zusammen: Die Ankündigung des Polizeichefs am 18. August machte die Überfallmeldung falsch, und der Sponsorenabzug folgte noch vor Ende der Woche.

Die Verbindung war lang und tief: Speedo hatte ihn mehr als ein Jahrzehnt lang gesponsert, sodass der Schnitt das Gewicht einer langen Beziehung trug – und die anderen folgten innerhalb weniger Tage danach.

Die offizielle Feststellung kam vom Staat, nicht von der Presse: Eine Ankündigung des Polizeichefs, nicht ein Boulevardbericht, war die Grundlage, auf der die Marken ihre Entscheidungen trafen.

Eine Übertreibung vor laufender Kamera kann ein Jahrzehnt Sponsoring innerhalb von Tagen neu bewerten: Die Marken lasen die Polizeiankündigung und handelten, bevor die Entschuldigung kam.

Lochte entschuldigte sich und räumte ein, Teile der Geschichte übermäßig übertrieben zu haben. Im September 2016 sperrten ihn das USOC gemeinsam mit dem IOC und USA Swimming für zehn Monate; die Sperre schloss ihn von den Weltmeisterschaften 2017 in Budapest aus. Speedo nahm die Beziehung nie wieder auf.