Fox entfernte Smollett nach Polizeiangaben, die seinen Angriff als inszenierten Vorfall bezeichneten, aus „Empire“

Am 29. Januar 2019 meldete Jussie Smollett, ein Star der Fox-Erfolgsserie „Empire“, dass zwei maskierte Männer ihn geschlagen und ihm eine Schlinge um den Hals gelegt hätten. Innerhalb von drei Wochen kam die Polizei von Chicago zu dem Schluss, dass der Angriff nie stattgefunden hatte: Superintendent Eddie Johnson sagte, Smollett habe zwei Brüdern 3.500 Dollar gezahlt, „um diesen Angriff zu inszenieren“, und die Staatsanwaltschaft erhob gegen ihn sechzehn Anklagen wegen ordnungswidrigen Verhaltens wegen der Erstattung einer falschen Anzeige bei der Polizei.

Fox handelte am Tag nach der Anklageerhebung. 20th Century Fox Television und Fox Entertainment gaben bekannt, dass seine Figur Jamal aus den letzten beiden Folgen der Staffel entfernt würde: „Obwohl diese Vorwürfe sehr beunruhigend sind, setzen wir unser Vertrauen in das Rechtssystem, während das Verfahren läuft … um weitere Störungen am Set zu vermeiden, haben wir beschlossen, die Rolle des Jamal aus den letzten beiden Folgen der Staffel zu entfernen.“ Bereits gedrehte Szenen wurden aus fertigen Folgen geschnitten, und eine geplante Hochzeit der Figur auf dem Bildschirm wurde gestrichen.

Das Gehalt hinter der Rolle betrug 65.000 Dollar pro Folge, und die Rolle überlebte die Staffel nicht. Am 30. April 2019, dem Tag, an dem Fox die Serie für eine sechste Staffel verlängerte, bestätigte Fox Entertainment in einer Erklärung, dass es keine Pläne für eine Rückkehr von Jamal gab. „Empire“ strahlte seine letzte Staffel im Jahr 2020 ohne ihn aus, und seine Karriere fand nie wieder festen Boden.

Fox entfernte seine Figur aus den letzten beiden Folgen und strich einen geplanten Handlungsstrang um eine Hochzeit, wobei das Studio auf das Rechtssystem vertraute, nachdem die Polizei den Angriff als inszeniert bezeichnet hatte.

Die Geschichte war in drei Wochen erledigt, und die offizielle Feststellung kam von der Polizei, nicht von der Presse: Johnsons Ankündigung, gestützt auf Beweise und Anklagen, war es, die das Studio einpreiste.

Die Wette reichte fünf Staffeln tief: Jamal war das emotionale Zentrum der Serie, sodass seine Streichung bedeutete, gedrehte Szenen aus fertigen Folgen herauszureißen und einen geplanten Handlungsstrang um eine Hochzeit fallen zu lassen.

Der Fall wurde immer wieder neu bewertet: Anklagen fallengelassen, dann erneut erhoben, dann eine Verurteilung, dann eine Aufhebung – jede Wendung hielt die Geschichte am Leben und machte eine Rückkehr des Schauspielers unmöglich.

Eine falsche Anzeige schrieb eine Karriere über Nacht um: Das Studio strich seinen fünf Jahre langen Star innerhalb eines Tages nach der Polizeiankündigung – offizielle Feststellungen bewegen Marken schneller als Gerüchte.

Die Staatsanwaltschaft ließ im März 2019 alle sechzehn Anklagepunkte fallen, nachdem Smollett seine Kaution von 10.000 Dollar verfallen ließ und gemeinnützige Arbeit leistete; ein Sonderermittler erhob den Fall im Jahr 2020 erneut. Eine Jury verurteilte ihn im Dezember 2021 in fünf Anklagepunkten, und im März 2022 verurteilte ihn ein Richter und ordnete 120.000 Dollar Schadensersatz an Chicago an. Am 21. November 2024 hob der Oberste Gerichtshof von Illinois die Verurteilung auf: Die zweite Strafverfolgung nach der Vereinbarung von 2019 war eine Verletzung des ordnungsgemäßen Verfahrens, und der Staat musste die von ihm getroffene Vereinbarung einhalten. Smolletts Schauspielkarriere erholte sich nicht.