Fox retiró a Smollett de Empire después de que la policía calificara su agresión de montaje

El 29 de enero de 2019, Jussie Smollett, una estrella del exitoso drama de Fox Empire, denunció que dos hombres enmascarados lo habían golpeado y le habían colocado un lazo alrededor del cuello. En tres semanas, la policía de Chicago concluyó que la agresión nunca ocurrió: el superintendente Eddie Johnson dijo que Smollett había pagado 3.500 dólares a dos hermanos «para montar esta agresión», y los fiscales lo acusaron de dieciséis cargos de conducta desordenada por presentar un informe policial falso.

Fox actuó al día siguiente de los cargos. 20th Century Fox Television y Fox Entertainment anunciaron que su personaje, Jamal, sería eliminado de los dos últimos episodios de la temporada: «Aunque estas acusaciones son muy perturbadoras, depositamos nuestra confianza en el sistema legal mientras el proceso avanza... para evitar más alteraciones en el rodaje, hemos decidido retirar el papel de Jamal de los dos últimos episodios de la temporada». Se cortaron escenas ya rodadas de episodios terminados y se canceló una boda del personaje prevista en pantalla.

El salario detrás del papel era de 65.000 dólares por episodio, y el papel no sobrevivió a la temporada. El 30 de abril de 2019, el mismo día en que Fox renovó la serie para una sexta temporada, Fox Entertainment confirmó en un comunicado que no había planes para el regreso de Jamal. Empire emitió su temporada final en 2020 sin él, y su carrera nunca recuperó el rumbo.

Fox retiró a su personaje de los dos últimos episodios y canceló un arco de boda previsto, confiando en el sistema legal después de que la policía calificara la agresión de montaje.

La historia murió en tres semanas, y la conclusión oficial vino de la policía, no de la prensa: el anuncio de Johnson, respaldado por pruebas y cargos, es lo que el estudio tuvo en cuenta.

La apuesta llevaba cinco temporadas: Jamal era el centro emocional de la serie, así que eliminarlo significaba arrancar escenas rodadas de episodios terminados y descartar un arco de boda previsto.

El caso no dejó de revalorizarse: los cargos se retiraron, luego se volvieron a presentar, luego una condena, luego una revocación; cada giro mantuvo viva la historia e hizo imposible el regreso del actor.

Un informe falso reescribió una carrera de la noche a la mañana: el estudio cortó a su estrella de cinco años en un día tras el anuncio de la policía; las conclusiones oficiales mueven a las marcas más rápido que los rumores.

La fiscalía estatal retiró los dieciséis cargos en marzo de 2019 después de que Smollett renunciara a su fianza de 10.000 dólares e hiciera servicio comunitario; un fiscal especial volvió a presentar el caso en 2020. Un jurado lo declaró culpable de cinco cargos en diciembre de 2021, y en marzo de 2022 un juez lo sentenció y ordenó 120.000 dólares de restitución a Chicago. El 21 de noviembre de 2024, el Tribunal Supremo de Illinois anuló la condena: el segundo procesamiento tras el acuerdo de 2019 fue una violación del debido proceso, y el estado tenía que honrar el acuerdo que había hecho. La carrera actoral de Smollett no se recuperó.