폭스, 경찰이 공격을 꾸민 일로 발표하자 '엠파이어'에서 스몰렛 제외

2019년 1월 29일, 폭스의 인기 드라마 '엠파이어'의 주연 배우 저시 스몰렛은 두 명의 복면 남성이 자신을 폭행하고 목에 밧줄을 감았다고 신고했다. 3주 만에 시카고 경찰은 그 공격이 실제로 일어나지 않았다고 결론지었다. 에디 존슨 경찰청장은 스몰렛이 두 형제에게 '이 공격을 꾸미는' 대가로 3,500달러를 지불했다고 말했고, 검찰은 그를 허위 경찰 신고 혐의로 16건의 공소장을 제기했다.

폭스는 기소 다음 날 움직였다. 20세기 폭스 텔레비전과 폭스 엔터테인먼트는 그의 캐릭터 자말이 시즌 마지막 두 에피소드에서 제외될 것이라고 발표했다: '이러한 혐의는 매우 충격적이지만, 우리는 절차가 진행되는 동안 법 체계를 신뢰하고 있습니다... 촬영장에서 추가적인 혼란을 피하기 위해, 우리는 시즌 마지막 두 에피소드에서 자말 역할을 제외하기로 결정했습니다.' 이미 촬영된 장면들은 완성된 에피소드에서 삭제되었고, 그 캐릭터를 위한 예정된 화면상의 결혼식 장면도 폐기되었다.

그 역할의 출연료는 에피소드당 65,000달러였으며, 그 역할은 시즌을 넘기지 못했다. 2019년 4월 30일, 폭스가 쇼를 여섯 번째 시즌으로 갱신한 날, 폭스 엔터테인먼트는 자말이 돌아올 계획이 없다고 성명서에서 확인했다. '엠파이어'는 그 없이 2020년에 마지막 시즌을 방영했고, 그의 경력은 다시 발판을 회복하지 못했다.

폭스는 경찰이 공격을 꾸며진 것이라고 발표한 후 법 체계를 신뢰하며 마지막 두 에피소드에서 그의 캐릭터를 제외하고 예정된 결혼식 이야기를 폐기했다.

그 이야기는 3주 만에 끝났고, 공식적인 판단은 언론이 아닌 경찰에서 나왔다: 증거와 기소로 뒷받침된 존슨의 발표가 제작사가 가격을 매긴 대상이었다.

그 판단은 5시즌에 걸친 것이었다: 자말은 쇼의 감정적 중심이었기에, 그를 잘라내는 것은 완성된 에피소드에서 촬영된 장면들을 뜯어내고 예정된 결혼식 이야기를 포기하는 것을 의미했다.

그 사건은 계속해서 재평가되었다: 기소가 취하되고, 다시 제기되고, 유죄 판결이 나고, 다시 뒤집히는 — 매번의 전환은 이야기를 살려두었고 배우의 복귀를 불가능하게 만들었다.

한 번의 허위 신고가 하룻밤 사이에 경력을 다시 썼다: 제작사는 경찰 발표 하루 만에 5년간 함께한 주연을 잘라냈다 — 공식적인 판단은 소문보다 브랜드를 더 빠르게 움직인다.

주 검찰은 2019년 3월 스몰렛이 10,000달러의 보석금을 몰수하고 사회봉사를 한 후 16건의 기소를 모두 취하했다; 특별 검사는 2020년에 사건을 다시 제기했다. 배심원단은 2021년 12월 5건의 혐의로 그를 유죄로 평결했고, 2022년 3월 판사는 그에게 선고를 내리고 시카고에 120,000달러의 배상을 명령했다. 2024년 11월 21일 일리노이주 대법원은 유죄 판결을 뒤집었다: 2019년 합의 이후의 두 번째 기소는 적법 절차 위반이었고, 주는 자신이 맺은 합의를 존중해야 했다. 스몰렛의 연기 경력은 회복되지 않았다.