Haitai Confectionery wurde am 3. Oktober 1945 als Koreas erstes Lebensmittelunternehmen gegründet. Unter dem Gründer Park Gun-bae wuchs das Unternehmen zu einem Mischkonzern heran, der Süßwaren, Molkereiprodukte, Getränke, Elektronik, Bauwesen, Handel, Werbung und professionellen Baseball umfasste. Bis 1996 hatte die Gruppe 15 Tochtergesellschaften und war einer der größten Chaebol Koreas.
Die Expansion wurde durch aggressive Kreditaufnahme finanziert. Park Gun-bae erwarb Inkel, ein Elektronikunternehmen, und drängte in das Bauwesen und andere branchenfremde Geschäfte vor, ohne über die finanzielle Disziplin zu verfügen, um diese zu tragen. Als 1997 die Asienkrise ausbrach, brach die Schuldenstruktur der Gruppe zusammen. Am 1. November 1997 gerieten Haitai Confectionery, Haitai Electronics und Daehan Packaging mit ihren Verpflichtungen in Zahlungsverzug.
Die Gläubigerbanken genehmigten einen Kooperationskredit über 150 Milliarden Won, der sich jedoch als unzureichend erwies. Die Gruppe war gezwungen, die meisten ihrer Tochtergesellschaften zu verkaufen oder zu liquidieren. Park Gun-bae wurde wegen Bilanzfälschung und der Bildung schwarzer Kassen über verschleierte Tochtergesellschaften verhaftet und inhaftiert. Bis August 2001 war die Gruppe formell aufgelöst.
Mit Schulden in die Elektronik und das Bauwesen diversifiziert, 1997 in Zahlungsverzug geraten; ein Kredit über 150 Milliarden Won reichte nicht aus, sodass die Gruppe zerschlagen und der Vorsitzende inhaftiert wurde.
Die Diversifizierung in branchenfremde Industrien – Elektronik, Bauwesen, Handel – schuf eine Schuldenstruktur, die ein anhaltendes Wachstum in allen Sektoren erforderte, um bedient werden zu können.
Die Übernahmen von Inkel und anderen Unternehmen wurden durch Kreditaufnahme finanziert, sodass kein Puffer blieb, als die Krise von 1997 die Kreditmärkte abschnitt.
Die Bilanzfälschung von Vorsitzendem Park Gun-bae verbarg die wahre finanzielle Lage der Gruppe vor Gläubigern und Aufsichtsbehörden, bis es zu spät war.
Die Gruppe hatte 15 Tochtergesellschaften, aber keine Disziplin im Kerngeschäft – der Cashflow aus dem Süßwarengeschäft wurde genutzt, um branchenfremde Vorhaben zu stützen.
Die Diversifizierung in branchenfremde Geschäfte verringert das Risiko nicht, wenn die Expansion durch Schulden finanziert wird und das Kerngeschäft die Struktur nicht tragen kann.
Haitai Confectionery überlebte als einzige verbleibende Einheit und wurde 2004 an Crown verkauft. Haitai Dairy wurde an Dongwon verkauft. Das Baseballteam Haitai Tigers wurde an Kia Motors verkauft. Vorsitzender Park Gun-bae wurde wegen Bilanzbetrugs inhaftiert. Die Gruppe, die 1945 als Koreas erstes Lebensmittelunternehmen begann, war bis 2001 vollständig aufgelöst.
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