Die 32.000-Euro-Vantage-Club-Tickets des FAI wurden Tage nach dem Fall von Lehman aufgelegt – und scheiterten

Am 18. September 2008 – drei Tage nach dem Zusammenbruch von Lehman Brothers – führte FAI-Geschäftsführer John Delaney den Vantage Club ein, ein Zehnjahres-Ticketprogramm für das neue Aviva Stadium mit Preisen von bis zu 32.000 Euro, mehr als das 2,5-Fache des höchsten Rugby-Äquivalents. „Manche Leute werden wahrscheinlich sagen, wir verkaufen die Plätze nicht – lassen Sie mich Ihnen sagen, wir werden es tun, kein Problem“, sagte Delaney und verwies auf 33.000 Millionäre in Irland und eine Datenbank mit 80.000 Interessenten. Das Programm war, mit den Worten von Ken Early in The Irish Times, „eine Katastrophe vom ersten Tag an“.

Bis Januar 2009 drängten Mitarbeiter im Vertrieb des FAI auf Preissenkungen von 40 Prozent oder mehr. Delaney beharrte darauf, der FAI müsse nur die Millionäre finden, und es dauerte fast drei Jahre, bis die ersten Senkungen angekündigt wurden. Zu diesem Zeitpunkt waren die Zuschauerzahlen bei Spielen eingebrochen und Tickets für nahezu jedes Spiel zu haben; das Gefühl, dass Irland-Tickets es wert waren, Jahre im Voraus im Block gebucht zu werden, war verschwunden. Early nannte den Vantage Club die entscheidende Entscheidung in Delaneys fast 15 Jahren an der Spitze des irischen Fußballs, eine, die „den irischen Fußball zu einem verlorenen Jahrzehnt verurteilte“.

Die Austerität traf alle außer den Geschäftsführer, schrieb Early: FAI-Mitarbeiter wurden entlassen, während der Verband Delaneys monatliche Miete von 3.000 Euro und eine Rechnung von 8.000 Euro im Ritz bezahlte, und die irische Frauenmannschaft musste sich in Flughafentoiletten umziehen. Delaney verdiente 400.000 Euro im Jahr – ein Gehalt, das er verteidigte, indem er einem Live-Publikum sagte, Fragen dazu würden „das Publikum langweilen“.

Ein Jahrzehnt der Austerität beim FAI: Mitarbeiter wurden entlassen, die Frauenmannschaft zog sich in Flughafentoiletten um, während die Zuschauerzahlen bei Spielen einbrachen.

Die Preisgestaltung ging von einem ungetrübten Markt aus: 3.000 von Irlands Millionären, die jeweils drei oder vier Premium-Plätze kauften, zum 2,5-Fachen des höchsten Rugby-Preises.

Die Einführung fiel mit einem globalen Finanzkollaps zusammen, und das Produkt hing vollständig von diskretionären Ausgaben ab.

Delaneys Weigerung einzugestehen, dass das Programm gescheitert war, verzögerte Preissenkungen fast drei Jahre lang und verschlimmerte den Schaden mit jedem Monat.

Eine Governance, die gewöhnliche Fans aus dem Preisgefüge drängte, duldete auch ein Geschäftsführergehalt von 400.000 Euro, während Mitarbeiter ihre Stellen verloren und die Frauenmannschaft sich in Flughafentoiletten umzog.

Wenn ein Premium-Programm scheitert, summiert sich der Preis des Stolzes täglich: Der eigentliche Verlust ist nicht die Einführung, sondern jeder Monat, den die Verleugnung andauert.

In den folgenden Jahren führte Delaney die Rezession stets als Ursache für die finanziellen Probleme des FAI an. Early argumentierte, der eigentliche Schaden sei aus Delaneys Unfähigkeit entstanden, anzuerkennen, dass der Vantage Club gescheitert war, was ihn „massiv verschlimmert“ habe, und sagte voraus, der Geschäftsführer werde ohne Zuneigung als der Mann in Erinnerung bleiben, der „allen im irischen Fußball außer sich selbst ein Jahrzehnt der Austerität auferlegte“.