CRF konnte die Listerienquelle nicht finden, und die Rückrufaktion eines Werks nahm 42 Marken aus den Regalen

Im April 2016 rief CRF Frozen Foods 11 Tiefkühlgemüseprodukte zurück, die in seinem Werk in Pasco, Washington, hergestellt worden waren, nachdem Umweltproben und ein damit verbundener Listerienausbruch vorlagen. Der Rückruf weitete sich dann auf rund 358 eigene Produkte des Unternehmens unter 42 Marken aus, und etwa 98 weitere Produkte wurden von nachgelagerten Firmen zurückgezogen, die Waren von CRF gekauft hatten – insgesamt mindestens 456 Produkte.

Listeria monocytogenes wurde in Produkten wie tiefgekühltem Bio-Mais und Erbsen gefunden, und der Bundesstaat und die CDC führten den Ausbruch auf das Werk zurück. Doch CRF konnte die Quelle nie genau bestimmen. Die FDA stellte fest, dass Umweltproben aus einer Anlage der Oregon Potato Company in derselben Stadt genetisch eng mit dem Ausbruchsstamm verwandt waren, was Rückrufe von Zwiebeln und weitere nachgelagerte Rücknahmen erzwang; die eigentliche Ursache im Werk von CRF selbst blieb jedoch ungeklärt.

Die Reaktion des Unternehmens war ehrlich, aber kostspielig. CRF setzte die Produktion in dem Werk aus, entließ 250 Arbeiter und erklärte gegenüber der Presse, die Kosten für die Reinigung und den Neustart könnten sich auf zweistellige Millionenbeträge belaufen – möglicherweise genug, um das Unternehmen zu ruinieren. Rückrufe dieses Ausmaßes, räumte das Unternehmen ein, kosten das betroffene Unternehmen oft allein schon über 10 Millionen Dollar.

Mindestens 456 Produkte unter 42 Marken wurden zurückgerufen; das Werk in Pasco wurde stillgelegt, 250 Arbeiter entlassen, und das Unternehmen warnte, die Kosten „könnten ausreichen, um jedes Unternehmen zu ruinieren“.

CRF stellte Tiefkühlgemüse für Dutzende Handelsmarken her, sodass die Kontamination eines Werks sich auf eine riesige Liste von Produkten und Einzelhändlern ausbreitete.

Das Unternehmen konnte die tatsächliche Listerienquelle nicht finden, was ihm eine gezielte Behebung verwehrte und einen breiten Rückruf aller in dem Werk hergestellten Produkte erzwang.

CRF nutzte Umweltproben von Dritten und fand den Ausbruchsstamm in einer benachbarten Anlage, doch das erweiterte nur den Umfang, ohne das eigene Problem zu lösen.

Der Rückruf war umfangreich und das Werk stand still, sodass die Kosten das Unternehmen trafen, bevor es die Produktion wieder aufnehmen und das Vertrauen der Einzelhändler zurückgewinnen konnte.

Wenn ein Verarbeiter die Quelle einer Kontamination nicht identifizieren kann, ist die einzige sichere Reaktion, anzuhalten und zurückzuverfolgen – und ein Mangel bei einem Zulieferer kann sich auf Dutzende Marken und Einzelhändler ausbreiten, die man nie erwartet hätte.

Die CDC schloss die Listerienuntersuchung im Juli 2016 ab, doch CRF hatte die Produktion bereits eingestellt und eine bundesweite Genehmigung für den Neustart beantragt. Das Werk in Pasco wechselte letztlich den Besitzer; es wurde als neues Joint Venture wiedereröffnet und nicht als CRF. Der Rückruf gilt als eine der größten Tiefkühlwaren-Aktionen aller Zeiten und zeigte, wie die Umweltkontamination eines einzelnen Lebensmittelverarbeiters sich durch Dutzende Marken ziehen kann, von der Handelsmarke von Costco bis zu nationalen Bio-Linien, die alle Produkte zurückziehen mussten.