A CRF não conseguiu encontrar a fonte da listeria, e o recall de uma fábrica tirou 42 marcas das prateleiras

Em abril de 2016, a CRF Frozen Foods recolheu 11 produtos de vegetais congelados fabricados em sua fábrica de Pasco, Washington, após amostras ambientais e um surto de listeria associado. O recall então se ampliou para cerca de 358 produtos da própria empresa sob 42 marcas, e cerca de 98 outros produtos foram retirados por empresas a jusante que haviam comprado os produtos da CRF — um total de pelo menos 456 produtos.

Listeria monocytogenes foi encontrada em produtos como milho e ervilha orgânicos congelados, e o estado e o CDC rastrearam o surto até a fábrica. Mas a CRF nunca conseguiu identificar a fonte. A FDA constatou que amostras ambientais de uma instalação da Oregon Potato Company na mesma cidade eram geneticamente próximas à cepa do surto, o que forçou recalls de cebola e mais retiradas a jusante, mas a causa raiz na própria fábrica da CRF permaneceu não identificada.

A resposta da empresa foi honesta, mas custosa. A CRF suspendeu a produção na fábrica, demitiu 250 trabalhadores e disse à imprensa que o custo da limpeza e da retomada poderia chegar a dezenas de milhões de dólares — potencialmente o suficiente para afundar a empresa. Recalls dessa magnitude, reconheceu a empresa, costumam custar sozinhos mais de US$ 10 milhões à firma afetada.

Pelo menos 456 produtos recolhidos em 42 marcas; a fábrica de Pasco foi fechada, 250 trabalhadores foram demitidos, e a empresa alertou que o custo "poderia ser suficiente para afundar qualquer empresa".

A CRF produzia vegetais congelados para dezenas de marcas de private label, de modo que a contaminação de uma fábrica se propagou para uma enorme lista de produtos e varejistas.

A empresa não conseguiu encontrar a fonte real da listeria, o que a deixou sem uma correção direcionada e a forçou a um recall amplo de tudo o que era fabricado na fábrica.

A CRF usou amostragem ambiental de terceiros e encontrou a cepa do surto em uma instalação vizinha, mas isso apenas ampliou o escopo sem resolver seu próprio problema.

O recall foi extenso e a fábrica ficou parada, de modo que o custo atingiu a empresa antes que ela pudesse retomar a produção e recuperar a confiança dos varejistas.

Quando um processador não consegue identificar a fonte de uma contaminação, a única resposta segura é parar e rastrear — e um defeito de fornecedor pode se propagar para dezenas de marcas e varejistas que você nunca esperou.

O CDC encerrou a investigação da listeria em julho de 2016, mas a CRF já havia cessado a produção e buscado aprovação federal para reiniciar. A fábrica de Pasco acabou mudando de mãos; reabriu sob uma nova joint venture, e não como CRF. O recall permaneceu como uma das maiores ações de alimentos congelados já registradas, e mostrou como a contaminação ambiental de um único processador de alimentos pode se propagar por dezenas de marcas, da marca própria da Costco a linhas orgânicas nacionais, todas as quais tiveram de retirar produtos.