CRF는 리스테리아 원인을 찾지 못했고, 한 공장의 리콜로 42개 브랜드가 매대에서 사라졌다

2016년 4월, CRF Frozen Foods는 워싱턴주 파스코 공장에서 생산한 냉동 채소 제품 11개를 리콜했다. 이는 환경 시료와 연관된 리스테리아 발병 이후 이루어졌다. 리콜은 이후 42개 브랜드에 걸친 회사 자체 제품 약 358개로 확대되었고, CRF의 제품을 구매한 하위 업체들이 추가로 약 98개 제품을 회수하면서 총 456개 이상의 제품이 리콜되었다.

리스테리아 모노사이토제네스는 냉동 유기농 옥수수와 완두콩 같은 제품에서 발견되었으며, 주 당국과 CDC는 발병 원인을 해당 공장으로 추적했다. 그러나 CRF는 원인을 끝내 특정하지 못했다. FDA는 같은 도시에 있는 Oregon Potato Company 시설의 환경 시료가 발병 균주와 유전적으로 가깝다는 사실을 발견했고, 이로 인해 양파 리콜과 추가 하위 회수가 이루어졌지만, CRF 자체 공장의 근본 원인은 확인되지 않은 채 남았다.

회사의 대응은 정직했지만 큰 대가를 치렀다. CRF는 공장 생산을 중단하고 250명의 근로자를 해고했으며, 언론에 정화 및 재가동 비용이 수천만 달러에 이를 수 있고 이는 회사를 침몰시킬 수 있는 수준이라고 밝혔다. 회사는 이러한 규모의 리콜이 영향을 받은 기업에만 1,000만 달러 이상의 비용을 초래하는 경우가 많다고 인정했다.

42개 브랜드에 걸쳐 최소 456개 제품이 리콜되었고, 파스코 공장은 가동이 중단되었으며 250명의 근로자가 해고되었고, 회사는 비용이 '어떤 회사든 침몰시킬 수 있는 정도'일 수 있다고 경고했다.

CRF는 수십 개의 자체 브랜드(private-label)를 위해 냉동 채소를 생산했기 때문에, 한 공장의 오염이 방대한 제품 및 소매업체 목록으로 확산되었다.

회사는 실제 리스테리아 원인을 찾지 못해 표적화된 해결책을 마련하지 못했고, 공장에서 생산된 모든 제품에 대한 광범위한 리콜을 강제당했다.

CRF는 제3자 환경 시료 검사를 활용해 인근 시설에서 발병 균주를 발견했지만, 이는 자체 문제를 해결하지 못한 채 범위만 넓혔다.

리콜이 광범위하고 공장이 가동 중단되었기 때문에, 회사는 생산을 재개하고 소매업체의 신뢰를 회복하기 전에 비용 부담을 겪었다.

가공업체가 오염 원인을 특정할 수 없을 때 유일한 안전한 대응은 중단하고 추적하는 것이며, 공급업체의 결함은 예상치 못한 수십 개의 브랜드와 소매업체로 연쇄 확산될 수 있다.

CDC는 2016년 7월 리스테리아 조사를 종료했지만, CRF는 이미 생산을 중단하고 재가동을 위한 연방 승인을 신청한 상태였다. 파스코 공장은 결국 소유주가 바뀌었고, CRF가 아닌 새로운 합작 투자 회사로 재개되었다. 이 리콜은 기록상 가장 큰 냉동식품 조치 중 하나로 남았으며, 한 식품 가공업체의 환경 오염이 코스트코 자체 브랜드부터 유기농 전국 브랜드에 이르기까지 수십 개 브랜드에 파급되어 모두 제품을 회수해야 했음을 보여주었다.