CRF no pudo encontrar la fuente de la listeria, y el retiro de una planta sacó 42 marcas de los estantes

En abril de 2016, CRF Frozen Foods retiró 11 productos de verduras congeladas fabricados en su planta de Pasco, Washington, tras muestras ambientales y un brote de listeria vinculado. El retiro se amplió luego a aproximadamente 358 productos propios de la empresa bajo 42 marcas, y unas 98 productos más fueron retirados por empresas posteriores que habían comprado los productos de CRF: un total de al menos 456 productos.

Se encontró Listeria monocytogenes en productos como maíz orgánico congelado y guisantes, y el estado y los CDC rastrearon el brote hasta la planta. Pero CRF nunca pudo determinar la fuente. La FDA halló que las muestras ambientales de una instalación de Oregon Potato Company en la misma ciudad eran genéticamente cercanas a la cepa del brote, lo que obligó a retirar cebollas y a más retiros posteriores, pero la causa raíz en la propia planta de CRF siguió sin identificarse.

La respuesta de la empresa fue honesta pero costosa. CRF suspendió la producción en la planta, despidió a 250 trabajadores y dijo a la prensa que el costo de limpiar y reiniciar podría ascender a decenas de millones de dólares, potencialmente suficiente para hundir a la empresa. Retiros de esta magnitud, reconoció la empresa, a menudo cuestan a la firma afectada más de 10 millones de dólares solo por ese concepto.

Al menos 456 productos retirados en 42 marcas; la planta de Pasco cerró, 250 trabajadores fueron despedidos y la empresa advirtió que el costo «podría ser suficiente para hundir a cualquier empresa».

CRF producía verduras congeladas para docenas de marcas de marca blanca, por lo que la contaminación de una planta se propagó a una enorme lista de productos y minoristas.

La empresa no pudo encontrar la fuente real de la listeria, lo que la dejó sin una solución específica y la obligó a un retiro amplio de todo lo fabricado en la planta.

CRF utilizó muestreo ambiental de terceros y encontró la cepa del brote en una instalación vecina, pero eso solo amplió el alcance sin resolver su propio problema.

El retiro fue extenso y la planta quedó inactiva, por lo que el costo golpeó a la empresa antes de que pudiera reanudar la producción y recuperar la confianza de los minoristas.

Cuando un procesador no puede identificar la fuente de una contaminación, la única respuesta segura es detenerse y rastrear, y un defecto de un proveedor puede propagarse a decenas de marcas y minoristas que nunca se esperaban.

Los CDC cerraron la investigación de la listeria en julio de 2016, pero CRF ya había cesado la producción y buscaba aprobación federal para reiniciar. La planta de Pasco finalmente cambió de manos; reabrió bajo una nueva empresa conjunta en lugar de como CRF. El retiro se mantuvo como una de las mayores acciones de alimentos congelados registradas, y mostró cómo la contaminación ambiental de un solo procesador de alimentos puede propagarse a docenas de marcas, desde la marca blanca de Costco hasta líneas orgánicas nacionales, todas las cuales tuvieron que retirar productos.