Am 25. November 2019 ging das Unternehmen hinter der Co-op-Buchhandlung – Australiens fester Universitätsbuchhandlung – und Curious Planet, vormals Australian Geographic, in die freiwillige Insolvenzverwaltung. Der Vorsitzende Joe Merhi sagte, schwacher Einzelhandel vor Weihnachten und der Einbruch der Ladenverkäufe von Lehrbüchern um über 40 Prozent hätten dem Vorstand „keine Alternative“ gelassen. Phil Carter, Andrew Scott und Daniel Walley von PwC übernahmen die Kontrolle über ein Unternehmen mit über 180 Mitarbeitern, mehr als 300 Lieferanten und nach eigenen Angaben 2 Millionen aktiven Mitgliedern.
Die Verwalter wiesen sofort auf eine Transaktion hin: Jacaru Australia, ein wichtiger Lieferant, an dem der Co-op-Geschäftsführer Thorsten Wichtendahl die Mehrheit hält, hatte mehr als 500.000 $ Vorschuss für noch nicht gelieferte Waren erhalten. Anders als andere Lieferanten schien Jacaru keine Schwierigkeiten zu haben, bezahlt zu werden – bis Anfang November hatte das Unternehmen in jenem Jahr über 857.000 $ erhalten, bei gelieferter Ware im Wert von 315.000 $.
Die Untersuchung dieser Zahlungen sei „eine der zentralen Aufgaben der Verwalter“, sagte Carter; der Vorstand lehnte Fragen zu den Schulden oder zu Jacaru ab und bezeichnete sie als „geschäftlich vertraulich“. Lieferanten sagten, die Zahlungsprobleme hätten begonnen, nachdem die Co-op Curious Planet – 1992 von Dick Smith als Australian Geographic gegründet – drei Jahre zuvor von Myer Family Investments gekauft hatte.
Jeremy Nadel von der Kampagne Take Back the Co-op argumentierte, der Händler werde erst dann wieder die erfolgreiche Lehrbuchbuchhandlung sein, die die Studierenden liebten, „wenn er wieder von seinen Mitgliedern geführt wird“.
Mehr als 15 Millionen $ Schulden bei Lieferanten, wobei einige sechsstellige Beträge seit über 90 Tagen überfällig waren; über 180 Mitarbeiter und mehr als 300 Lieferanten blieben ungeschützt.
Die Lehrbuchverkäufe – das Kerngeschäft – fielen innerhalb eines Jahres um über 40 Prozent, und der Vorstand hatte keinen Plan außer der Insolvenzverwaltung.
Das Unternehmen des CEO stand praktisch an der Spitze der Zahlungsschlange, während andere Lieferanten unbezahlt blieben.
Die Übernahme von Curious Planet im Jahr 2016 brachte zusätzliche Einzelhandelsrisiken, die Lieferanten für die Zahlungsspirale verantwortlich machen.
Eine mitgliedereigene Genossenschaft hatte sich so weit von ihren Mitgliedern entfernt, dass Studierende für eine Vertretung im Vorstand kämpfen mussten.
Ein angeschlagener Händler kann schwache Verkäufe überleben, aber keine schwache Unternehmensführung: Wenn das eigene Unternehmen des CEO der einzige Lieferant ist, der noch bezahlt wird, gehört das Geschäft der Mitglieder längst nicht mehr ihnen.
Die Verwalter ließen alle Filialen von Co-op Bookshop und Curious Planet „wie gewohnt“ weiterbetreiben und suchten einen Verkauf als fortgeführtes Unternehmen; mehrere Käufer hätten bereits in den ersten Tagen Kontakt aufgenommen.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- Co-op bookshop enters voluntary administration The Sydney Morning Herald · smh.com.au ·