比尔·盖茨的植入营销公司 BENlabs，在一次失败的 AI 转型后停止运营

2026 年 4 月初，据四名接受 Campaign US 采访的前员工透露，BENlabs——这家由比尔·盖茨于 1989 年创立的产品植入和网红营销代理公司——正在关闭。公司已于 3 月 6 日裁掉了网红团队，计划在 4 月中旬前完成清算，最后一笔产品植入业务于 4 月 6 日结束。一份 2026 年 1 月 26 日提交的加州 WARN 法案通知，列出了该公司位于宾夕法尼亚州克莱默的工厂中受影响的 75 名员工。

BENlabs 起初于 1989 年以 Interactive Home Systems 之名成立，后来变成 Continuum Productions，再后来成为 Corbis——盖茨的图片授权业务——2016 年转型为品牌娱乐业务，改名为 Branded Entertainment Network，2023 年 2 月又更名为 BENlabs。它的客户包括 EA、Dyson 和 Chime，产品植入范围从 LinkedIn 和《Hacks》到 Spotify 的《Ginny & Georgia》，再到 Jameson 在 Hulu 上的成人限定广告。

这场衰落持续了很久：2024 年 6 月，在一次未能获得实际进展的 AI SaaS 转型失败后，BENlabs 裁掉了一半员工，并解雇了 CEO Ricky Ray Butler。员工人数从 2024 年 3 月的 434 人，降到 2025 年 3 月的 225 人，再降到 2026 年 3 月的 160 人。盖茨在 2024 年投入了最后一笔资金，用于推动公司在 2024 年第三季度实现盈利——这个目标没能达成，资金随之断了。前员工表示，公司在“盖茨撤资之后背负着太多的债务义务”，公司与多方探讨过的出售方案“最终都走进了死胡同”。CEO Ted Sheffield 在任职十年后，于 2026 年 1 月离职。

公司的清算发生在一场与自己付费网红之间的信任危机之中：2025 年 9 月的一份 Campaign 网红薪酬报告发现，在品牌方和经纪公司当中，这家公司是被投诉延迟支付网红报酬最频繁的一家，创作者报告的等待时间最长达八个月。公司的人才随之分散——产品植入领域的资深人士 Ben Funke，在 GameSquare 于 2026 年 2 月收购 TubeBuddy 后，加入了这家公司。盖茨通过 Gates Ventures 对这家公司的投资，就随着这家代理公司的清算而终结，没有发布任何公开声明。