Reckitt 將 Gaviscon 從 NHS 下架以阻擋學名藥——遭裁罰 1,020 萬英鎊濫用市場支配地位罰款

Gaviscon Original Liquid 曾是英國最知名的胃灼熱成藥之一，其專利早已到期。這在 NHS 處方實務中至關重要，因為品牌一旦失去專利保護，就會被賦予一個學名名稱。醫師接著開立學名藥的開放式處方，藥師便可調劑任何等效藥品——通常是較便宜的藻酸鹽。醫師的電腦系統會自動完成這件事：輸入品牌名稱，若系統列有學名替代品，就會提供該選項。正是這種替代機制壓低了 NHS 的藥品成本。

Reckitt 的對策不是與之競爭，而是消除問題本身。2005 年，該公司將 Gaviscon Original Liquid 的 NHS 包裝撤出處方通路，並讓該產品下架——而且是在專利到期之後、學名名稱公布之前動手。品牌從 NHS 清單消失後，醫師搜尋 Gaviscon 時便得不到較便宜的學名替代品。需求於是轉向仍在專利保護下的 Gaviscon Advance Liquid，藥局收到該處方就必須調劑該品牌藥。

此事一直未曝光，直到 2008 年一名吹哨者向 BBC《Newsnight》節目揭露。英國公平交易局（OFT）於 2008 年 11 月 1 日展開正式調查，2010 年 2 月 23 日發出異議聲明，並於 2010 年 10 月 15 日宣布提前和解：Reckitt 承認違反《1998 年競爭法》第二章禁令及《歐盟運作條約》第 102 條。OFT 於 2011 年 4 月 13 日公布的決定裁罰 1,020 萬英鎊——因認罪與配合而從指示性的 1,200 萬英鎊調降，但仍是 OFT 當時開出的最高濫用市場支配地位罰款。

1,020 萬英鎊罰款——因認罪與和解而從指示性的 1,200 萬英鎊調降——仍是 OFT 當時在濫用市場支配地位案件中開出的最高罰款。

這項策略針對的是軟體，而非顧客。移除清單項目改變了處方系統的回傳結果，醫師或藥師根本無須做出任何選擇。

時機是關鍵：在專利到期後、學名名稱公布前撤出，恰好關閉了替代機制得以運作的窗口。

Gaviscon Advance 仍受專利保護，因此指名該藥的處方必須以品牌藥調劑——這種導向就此鎖定。

具支配地位的企業負有不得扭曲競爭的特別責任，而這項義務涵蓋通路工程，其程度不亞於定價。

Reckitt 的辯解——法律不明確、自認行為合法——毫無減免效果。只有認罪與配合才使罰款獲得調降。

顧客工作流程中的漏洞不是護城河。Reckitt 利用了 NHS 處方軟體處理學名藥的方式；OFT 則將同一舉動認定為濫用市場支配地位。

Reckitt 堅稱，其自認在一個近期才獲釐清的複雜競爭法領域中行為合法，並表示尊重 OFT 的看法。OFT 資深總監 Ann Pope 表示，這筆罰款向「具支配地位的企業發出明確訊號」。該決定成為製藥業「撤出並下架」行為的參考案例，亦即企業將專利到期的品牌撤出給付通路，以阻擋學名藥。這也顯示，吹哨者向電視節目揭露，就可能啟動競爭法案件。