Aldi Nord：阿爾布雷希特兄弟因是否販售香菸而分裂300家門市的帝國

任何沒有決策機制的共同創辦人合夥關係，都會面臨阿爾布雷希特難題：對某一產品線的分歧，會演變成對公司的分歧。建立打破僵局機制的時機，是在分歧發生之前，而不是在分歧之中。

1946年，安娜·阿爾布雷希特（Anna Albrecht）把埃森（Essen）的一家小型雜貨店交給她的兒子卡爾（Karl）和特奧（Theo）。這對兄弟剛從戰場歸來，打造出一套適合戰後德國的樸素折扣模式。到了1960年，他們以Albrecht-Diskont的名義經營超過300家門市，這個名稱不久後縮短為Aldi。

大約在1960年，兄弟倆對於是否販售香菸產生分歧。卡爾認為菸草會招來順手牽羊的人，並損害利潤。特奧則認為香菸會賣得很好。兩人都不肯讓步。他們的解決辦法是沿著一條穿過埃森的界線，把公司按地理位置一分為二——這條界線被稱為「Aldi赤道」。特奧分得北部，成為Aldi Nord；卡爾分得南部，成為Aldi Süd。

此後兩家公司一直獨立經營，共用一個品牌名稱和一套零售模式，除此之外幾乎別無共同之處。Aldi Süd擴張至英國、澳洲和美國，於1976年在愛荷華城（Iowa City）開設第一家美國門市。Aldi Nord則於1979年收購了Trader Joe's。到了2023年，Aldi Süd的全球銷售額達到830億歐元；Aldi Nord則達到290億歐元。

這對兄弟以深居簡出聞名，從未接受採訪解釋這次分裂。香菸的故事在每一本關於Aldi的商業書籍中都有記載，但沒有任何文件記錄下這項決定。如今Aldi Nord和Aldi Süd都不販售香菸。

兩兄弟都無法否決對方，於是他們沿著Aldi赤道把德國一分為二；這次分裂使他們失去了一家單一公司，而且成為永久性的結果。

單一產品線的分歧——香菸——之所以變得無法解決，是因為兩兄弟都沒有否決對方的機制；這段合夥關係沒有打破僵局的機制

把公司拆分，是對一項分歧所能採取代價最高的解決方式，而這項分歧本來只要在幾家門市進行產品試賣，就能以實證方式解決

兩兄弟深居簡出，意味著這項決定從未被記錄、檢驗或重新審視——它僅憑兩種意見就固化成永久性的結構分裂

這次分裂在商業上奏效，但純屬偶然：兩個半邊各自擴張至互不重疊的市場，因此分裂的代價從未直接與替代方案進行比較

當創辦人意見不合，且雙方都無法否決對方時，最便宜的解決辦法是進行測試——十家門市，一個季度。代價最高的則是拆分整個公司。拆分是永久的；測試只需付出租金。

阿爾布雷希特家族至今仍是德國最富有的家族之一。特奧的後代曾就Aldi Nord的繼承問題打過內部官司。德國零售媒體不時流傳Nord與Süd合併的傳言，但從未成真。這次分裂在商學院被教授，既作為關於合夥治理的警示故事，也作為一個偶然的案例研究，說明地理上的分隔如何能防止直接競爭。