Franquias da Wagamama na Nova Zelândia encerradas — superadas por rivais baratos e autênticos

A Wagamama, a rede de fusão asiática sediada no Reino Unido que introduziu o formato na Nova Zelândia mais de uma década antes, fechou suas lojas neozelandesas e encerrou suas operações no país, com seu site anunciando a saída apenas com a esperança de "um dia voltar às suas costas". A Jersey Devil Ltd, que operava como Wagamama New Lynn, entrou em liquidação no final de fevereiro de 2019 — o primeiro relatório do liquidante afirmava que o faturamento não conseguia sustentar os custos de um negócio em operação apenas desde janeiro de 2017. A Six Dice Ltd, que operava como Wagamama North West, entrou em liquidação no mesmo mês pelo mesmo motivo.

O Herald entendeu que três antigas franquias da Wagamama já haviam sido rebatizadas como Mama's Noodle House, com menus alterados, embora a sede e sua assessoria de imprensa nunca tenham respondido para confirmar. O analista de varejo Chris Wilkinson, da First Retail Group, apontou a pressão: a comida custava mais do que em outros estabelecimentos, os pontos comerciais eram imóveis privilegiados e caros, e as redes de restaurantes casuais enfrentavam dificuldades em toda parte — a Jamie's Italian acabara de entrar em administração judicial devendo £71,5 milhões. Enquanto isso, o crescente cenário de restaurantes asiáticos da Nova Zelândia oferecia aos clientes opções mais autênticas e mais baratas.

O presidente da Restaurant Association, Mike Egan, ele próprio dono do restaurante de fusão asiática Monsoon Poon, atacou o próprio modelo: franquias não funcionam para estabelecimentos asiáticos porque "os clientes querem o modelo do tipo proprietário-operador... um manual do McDonald's tem 300 páginas, mas para um restaurante de serviço completo isso é realmente difícil porque você precisa ser muito flexível e estar presente na operação". O veredito de um cliente foi mais direto: a Wagamama "se sai bem em lugares onde as pessoas não conhecem muito bem a comida asiática" — e Auckland não era um deles.

Duas empresas franqueadas em liquidação até fevereiro de 2019; a operação nacional encerrada; três franquias remanescentes rebatizadas discretamente como Mama's Noodle House.

Pontos comerciais privilegiados significavam preços de menu privilegiados, e a interpretação ocidental da Wagamama sobre a comida asiática custava mais do que as opções autênticas que se multiplicavam ao seu redor.

O gosto dos consumidores mudou em uma década: os locais agora estavam acostumados com a autêntica culinária asiática que o posicionamento da marca nunca entregou.

O próprio modelo de franquia era a ferramenta errada, argumentou Egan — restaurantes asiáticos de serviço completo precisam de proprietários-operadores, não de um manual de 300 páginas.

O setor de restaurantes casuais estava fracassando no mundo todo, com a administração judicial de £71,5 milhões da Jamie's Italian mostrando o modelo de rede sob pressão.

Ambos os franqueados atingiram o mesmo limite em poucos dias: os liquidantes constataram que o faturamento não conseguia sustentar os custos nem na Wagamama New Lynn nem na North West.

Um conceito de rede viaja mal em duas frentes ao mesmo tempo: os aluguéis privilegiados de rua elevavam o preço da comida acima dos rivais locais, e um manual de franquia não consegue administrar uma cozinha asiática de serviço completo.

A Wagamama saiu completamente da Nova Zelândia em 2019, deixando para trás as duas empresas franqueadas liquidadas e três antigos pontos comerciais rebatizados sob propriedade local. A rede disse esperar voltar "um dia" às costas que havia atendido por mais de uma década.