A SpaceX construiu foguetes em um hangar da Boeing — a integração vertical era força e gargalo

Toda empresa que opta pela integração vertical em vez da terceirização enfrenta a questão de Hawthorne da SpaceX: você consegue sobreviver aos primeiros fracassos? O modelo interno torna cada fracasso interno, mas também torna cada lição interna.

Em 2002, a SpaceX foi fundada com o objetivo de construir um foguete de baixo custo. A empresa instalou sua primeira fábrica em um antigo hangar de aeronaves da Boeing em Hawthorne, Califórnia. A estratégia era uma integração vertical radical: construir 80% do foguete Falcon 1 internamente, incluindo os motores, a aviônica e os componentes estruturais. O modelo da indústria aeroespacial — terceirizar para especialistas e integrar no final — foi rejeitado.

Os três primeiros lançamentos do Falcon 1 fracassaram (2006, 2007, 2008). Cada fracasso foi atribuído a um componente que a SpaceX havia construído internamente: uma porca corroída, um vazamento de combustível, um erro de sincronização na separação de estágios. O modelo de integração vertical significava que cada fracasso era um fracasso interno — não havia fornecedor a quem culpar. A história do chão de fábrica, como contam os engenheiros, é que cada fracasso foi uma lição sobre o que a fabricação interna podia e não podia fazer.

O quarto lançamento foi bem-sucedido (setembro de 2008). A SpaceX se tornou a primeira empresa com financiamento privado a alcançar a órbita. A fábrica de Hawthorne se tornou o modelo da filosofia de fabricação da SpaceX: construir internamente, iterar rapidamente, aceitar o fracasso como dado. A fábrica que era um gargalo em 2006 se tornou a fábrica de foguetes mais produtiva da história por volta de 2020. A história é contada em entrevistas e livros como o caso definitivo da integração vertical como arma competitiva — e como fonte de dor precoce.

A integração vertical fez de cada fracasso uma lição de fabricação, e o quarto lançamento foi bem-sucedido, alcançando a órbita em 2008.

A integração vertical significava que cada fracasso era interno: não havia fornecedor a quem culpar. Cada fracasso forçou a SpaceX a corrigir sua própria fabricação, o que foi doloroso, mas tornou a empresa mais forte

A cadeia de suprimentos aeroespacial no sul da Califórnia era escassa: a maioria dos fornecedores estava no Texas, no Alabama ou no Colorado. A SpaceX teve que construir capacidades que o mercado local não podia oferecer

O modelo interno era uma aposta na velocidade de aprendizado: a SpaceX aceitou custos iniciais mais altos em troca de iteração mais rápida. Os três fracassos foram a mensalidade. O quarto lançamento foi a formatura

A integração vertical é uma aposta na velocidade de aprendizado: você aceita custos iniciais mais altos e mais fracassos internos em troca de iteração mais rápida. Os três fracassos da SpaceX foram a mensalidade.

A fábrica de Hawthorne agora produz foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy a um ritmo de mais de 100 por ano. A fábrica da Starship da SpaceX em Boca Chica, Texas, segue o mesmo modelo de integração vertical. A empresa é o provedor de lançamentos mais produtivo do mundo. A história de Hawthorne é citada na gestão de operações como o caso definitivo da integração vertical como arma competitiva.