A Shoe City começou em 1949 como Eileen Shoes, um negócio familiar de calçados em Baltimore. Passou a se chamar Shoe City em 1980 e cresceu até se tornar uma instituição de tênis e streetwear que atendia Maryland, Virgínia e Washington D.C. No auge, a rede operava 39 lojas em locais de grande circulação: fachadas de rua, shoppings e centros comerciais. Empregava 394 pessoas entre lojas, escritório corporativo e armazéns.
A partir de 2020, as dificuldades da Shoe City se aprofundaram. Seus principais fornecedores — que abasteciam os lançamentos exclusivos de tênis essenciais para o negócio de streetwear — começaram a conceder à rede menos alocações. Os prejuízos operacionais cresceram de US$ 280.000 no ano fiscal de 2020 para US$ 1,76 milhão em 2021. Uma aquisição planejada pelo Arklyz Group, controlador da rival The Athlete's Foot, fracassou em maio de 2022. As vendas em lojas comparáveis caíram US$ 8,5 milhões naquele ano. Em 2023, alguns fornecedores só enviavam produtos mediante pagamento antecipado.
O golpe fatal veio quando o principal fornecedor da Shoe City rescindiu seu contrato. "Sem opções viáveis para salvar o negócio", escreveu o diretor de reestruturação Stanley Mastil, "após 74 anos de atividade, o legado da Shoe City chegou ao fim." A empresa entrou com pedido de Chapter 11 em 31 de março de 2023, com US$ 16 milhões em dívida não garantida, devendo US$ 1,6 milhão à New Balance, US$ 1,4 milhão à Timberland e US$ 665.000 à Nike. Todas as 39 lojas iniciaram liquidações de encerramento e fecharam até maio de 2023.
A rede entrou com pedido de Chapter 11 com US$ 16 milhões em dívida não garantida, devendo US$ 1,6 milhão à New Balance, US$ 1,4 milhão à Timberland e US$ 665.000 à Nike, e liquidou todas as 39 lojas.
Um varejista de tênis que não consegue lançamentos exclusivos dos fornecedores não tem como competir — quando os principais fornecedores cortaram as alocações e depois encerraram a relação, o produto central desapareceu.
A aquisição fracassada pelo Arklyz Group deixou a Shoe City sem a injeção de capital de que precisava — vendas em queda, um prejuízo operacional de US$ 1,76 milhão e crédito cada vez menor junto aos fornecedores não deixaram opções.
Setenta e quatro anos de controle familiar não compensaram um modelo de negócio dependente das relações com fornecedores — quando essas relações se romperam, a rede ficou sem qualquer vantagem competitiva.
A lição
No negócio de tênis, as alocações dos fornecedores são o produto — quando o principal fornecedor corta você, 74 anos de história e 39 pontos de venda não conseguem salvá-lo.
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