Shoe City a vu le jour en 1949 sous le nom d'Eileen Shoes, une entreprise familiale de chaussures à Baltimore. Elle a été rebaptisée Shoe City en 1980 et est devenue une institution du sneaker et du streetwear desservant le Maryland, la Virginie et Washington D.C. À son apogée, la chaîne exploitait 39 magasins dans des emplacements très fréquentés en pied d'immeuble, en centre commercial et en centre commercial de plein air. Elle employait 394 personnes réparties entre les magasins, le siège social et les entrepôts.
À partir de 2020, les difficultés de Shoe City se sont aggravées. Ses principaux fournisseurs — qui approvisionnaient la chaîne en sorties exclusives de sneakers, essentielles à l'activité streetwear — ont commencé à lui accorder moins d'allocations. Les pertes d'exploitation sont passées de 280 000 $ pour l'exercice 2020 à 1,76 million de dollars en 2021. Une acquisition prévue par Arklyz Group, société mère de son concurrent The Athlete's Foot, a échoué en mai 2022. Les ventes des magasins comparables ont chuté de 8,5 millions de dollars cette année-là. En 2023, certains fournisseurs n'acceptaient plus d'expédier des produits qu'en paiement d'avance.
Le coup fatal est venu lorsque le principal fournisseur de Shoe City a résilié son contrat. « Sans aucune option viable pour sauver l'entreprise », a écrit le directeur de la restructuration Stanley Mastil, « après 74 ans d'activité, l'héritage de Shoe City a pris fin. » La société a déposé une demande de redressement judiciaire au titre du chapitre 11 le 31 mars 2023, avec 16 millions de dollars de dettes non garanties, devant 1,6 million de dollars à New Balance, 1,4 million de dollars à Timberland et 665 000 dollars à Nike. Les 39 magasins ont entamé des soldes de fermeture et ont fermé leurs portes en mai 2023.
La chaîne a déposé une demande de redressement judiciaire au titre du chapitre 11 avec 16 millions de dollars de dettes non garanties, devant 1,6 million de dollars à New Balance, 1,4 million de dollars à Timberland et 665 000 dollars à Nike, et a liquidé ses 39 magasins.
Un détaillant de sneakers qui ne peut pas obtenir de sorties exclusives auprès de ses fournisseurs ne peut pas être compétitif — lorsque les principaux fournisseurs ont réduit les allocations puis mis fin à la relation, le produit phare a disparu.
L'acquisition avortée par Arklyz Group a laissé Shoe City sans l'injection de capitaux dont elle avait besoin — des ventes en baisse, une perte d'exploitation de 1,76 M$, et un crédit fournisseur en diminution n'ont laissé aucune option.
Soixante-quatorze ans de propriété familiale n'ont pas pu compenser un modèle économique dépendant des relations avec les fournisseurs — une fois ces relations rompues, la chaîne n'avait plus de rempart.
La leçon
Dans le secteur des sneakers, les allocations des fournisseurs sont le produit — lorsque le principal fournisseur vous coupe, 74 ans d'histoire et 39 emplacements de magasins ne peuvent pas vous sauver.
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